Морскую жизнь почти переписали

Во вторник в испанской Валенсии открывается Всемирная конференция по морскому биоразнообразию, на которую съехались больше 700 учёных со всего мира. Но это лишь малая доля учёных, задействованных в одном из крупнейших биологических проектов в истории науки – переписи морской жизни. Более двух тысяч учёных из 82 стран мира вот уже восемь лет напряжённо работают, чтобы через два года представить миру самое полное описание обитателей морских глубин, когда-либо составленное человеком.

Накануне конференции Европейская программа по морскому биоразнообразию, координирующая действия европейских морских биологов в рамках проекта переписи, опубликовала некоторые его промежуточные результаты. А также восхитительные фотографии, которые позволяют всем, кто погружается под воду реже, чем морские биологи, почувствовать хоть долю того трепета перед природой, который выпадает на долю этих людей.

Среди представленных фотографий снимок юного осьминога вида Megaleledone setebos, живущего на относительно небольшой глубине у берегов Антарктиды. По мнению авторов работы (и фотографий),

этот скромный житель холодных вод Южного океана – прямой потомок единого предка сразу нескольких видов глубоководных осьминогов, населяющих сейчас разные океаны нашей планеты.

По словам учёных, около 30 миллионов лет назад воды, омывавшие склоны Антарктики, начали медленно сползать на север, в глубоководные регионы других океанов. Причина – похолодание олигоценовой эпохи, приведшее к постепенному вытеснению из замерзающих антарктических вод солей и кислорода. Вода, в которую они вытеснялись, становилась, во-первых, более плотной (из-за чего она и начала сползать), а во-вторых, куда как привлекательнее для многочисленных морских организмов.

За этой богатой питательными веществами и кислородом водой шли микроорганизмы, планктон и рыбы, туда же отправились и осьминоги. Оказавшись на новом месте жительства, потомки прародителя Megaleledone setebos изменились до неузнаваемости – например, лишились своих «чернильниц», бесполезных в и без того вечной черноте морских глубин, перестроили зрение, адаптировали другие органы чувств. Лишь анализ ДНК этих организмов выдал глубокую генетическую связь осьминогов из разных глубин. Результаты этой работы во вторник будут опубликованы в журнале Cladistics.

Кроме того, в рамках проекта учёные нашли океанское «кафе» больших белых акул.

Это обширный регион в северо-восточной части Тихого океана, проходя через который, акулы часто совершают загадочные кратковременные погружения на глубину в несколько сот метров, чтобы вскоре вернуться ближе к поверхности и продолжить путь. По словам учёных, нигде больше эти древние хищницы не ведут себя таким образом.

Что заставляет их нырять в это «кафе» – пока остаётся загадкой. Возможно, эти глубины по каким-то причинам очень богаты рыбой, а может, здесь формируются акульи пары для размножения. Учёные надеются, что программа «кольцевания» акул специальными радиомаячками, начатая в рамках переписи морской жизни, поможет ответить на этот вопрос.

Учёные также открыли несколько гигантских бактерий и вирусов и огромных обитателей антарктических вод. Помимо известных всем гигантских кальмаров здесь живут и морские звёзды диаметром более полуметра, и морские пауки размером с тарелку, огромные морские черви и грандиозные креветки. Кроме того, и среди рыб, в которых разобраться куда проще, чем в крохотных рачках зоопланктона или глубоководных губках, ещё немало неоткрытых видов.

По оценкам биологов, нам не известны ещё 4 тысячи видов рыб, большая часть из которых обитают в тропиках.

На данный момент описано около 16 тысяч видов рыб. Общее число описанных в рамках программы видов живых организмов – 120 тысяч. Финальный же вариант переписи морской жизни будет включать в себя около 230 тысяч видов обитателей моря, полагают учёные.

И это лишь четверть от общего количества видов, населяющих, по оценкам, океанические воды. Значительная часть неоткрытых видов обитают на средних глубинах, до которых не добираются биологи, работающие в поверхностных слоях и через которые «проскакивают» биологи, изучающие океаническое дно, полагают ученые.

Однако «закрытий» учёные сделали почти столько же, сколько и открытий.

Решив систематизировать разрозненные каталоги морских обитателей, учёные пришли к выводу, что более 56 тысяч «видов» – лишь варианты описания одного и того же живого существа. Рекордсменом стала одна из губок, описанная в разных источниках под 56 именами.

Окончательно перепись должна быть готова к 2010 году, а в ближайшие дни нас ждёт ещё немало интересных историй из жизни морских обитателей, обещают организаторы конференции. Встреча продлится до субботы.