Астрономы впервые получили снимок всего Солнца

Кадры, показывающие полную поверхность дневной звезды в один и тот же момент времени впервые в истории удалось отснять американским специалистам благодаря новому положению спутников STEREO. 6 февраля два аппарата заняли позиции точно над противоположными сторонами светила.

Аппараты-близнецы STEREO, запущенные в космос в 2006 году, обращаются вокруг Солнца почти точно по орбите Земли. Но за минувшие годы они медленно расходились вдоль этой дорожки, что позволило получить множество стереоснимков и открыть немало интересного в анатомии солнечных бурь.

И вот теперь один из аппаратов (спутник A) достиг точки, находящейся на 90 градусов впереди нашей планеты, а второй (B) на 90 градусов позади. Вместе они впервые обеспечили астрономов полным, на все 360 градусов, непрерывным взглядом на Солнце.

"Мы можем летать вокруг Солнца, чтобы увидеть, что происходит за горизонтом, не поднимаясь из-за наших столов", - приводит NASA слова своего астрофизика Лики Гухатхакурты (Lika Guhathakurta). Отныне, как объясняют специалисты, любое происшествие в любой точке Солнца не сможет застать нас врасплох.

Также учёные получили возможность проверить свои предположения о взаимодействии различных участков активности на Солнце между собой, о том, что выбросы на разных сторонах звезды могут служить спусковым крючком друг для друга, что они способны словно подпитывать друг друга, обмениваясь ударными волнами (такие процессы впервые были рассмотрены «в стерео» летом 2010 года ).

На этой схеме положение STEREO A и B по отношению к Земле в разные годы показано красными и синими чёрточками. Жёлтая стрелка - направление движения по орбите.
В 2015 году спутники сойдутся в дальней от нас точке земной орбиты, после чего снова начнут медленно расходиться и к 2019 году второй раз займут позицию в 180 градусах друг напротив друга с Солнцем между ними (иллюстрация NASA).

Всё это означает не только новую главу в гелиофизике, но и большую практическую пользу. Например, с полным обзором светила можно будет составлять более точные и оперативные прогнозы космической погоды, влияющей на земную.

Такие прогнозы востребованы авиакомпаниями или, к примеру, энергетическими сетями, чьё оборудование может страдать во время сильных магнитных бурь. Последняя опасность, кстати, побудила NASA запустить проект "Солнечный щит".

А ещё учёные смогут с большой точностью отслеживать продвижение корональных выбросов в сторону других планет. Это пригодится при управлении космическими аппаратами, направляемыми к Марсу, астероидам или Меркурию.

Китовые акулы оказались больше, чем считалось

Австралийские ихтиологи предложили новый метод измерения самых больших на планете рыб, в основе которого лежит использование фотометрии.

Китовая акула (Rhincodon typus) — самый «габаритный» представитель ныне живущих рыб. Максимальная достоверно подтвержденная длина особи этого вида составляет 12,65 м, хотя имеются свидетельства об экземплярах, достигающих 20 м.

Целью уточнения размеров этих морских обитателей задалась команда исследователей под руководством Кристофа Ронера из австралийского Университета Квинсленда. Она работала у берегов Мозамбика, где сосредоточено около 19% мировой популяции китовой акулы. В проекте также участвовали учёные и «зелёные» из Мозамбика и Свазиленда.

Поскольку китовая акула имеет крошечные рудиментарные зубы, позволяющие питаться исключительно планктоном и мелкими организмами, для человека она не опасна. Поэтому наблюдать за ней, как говорят, — одно удовольствие. Однако установить размеры хищника с помощью измерительной ленты или «на глаз» не так-то просто: погрешность может быть излишне велика.

Специалисты предложили метод лазерной фотограмметрии, который обычно используется для определения расстояния между наземными объектами по снимкам из космоса.

Применительно к китовым акулам это означает установку на фотоаппарат на расстоянии 50 см друг от друга двух лазерных указателей. В качестве другого измерительного эталона служит расстояние между пятой жаберной щелью и первым спинным плавником акулы. Анализируя полученные изображения, можно посчитать размер животного.

Уже первые прикидки показали, что особи могут быть до полуметра длиннее, чем считалось. А там, глядишь, и до нового рекорда недалеко. Кроме того, подобный способ позволит установить скорость роста гигантских рыб и точнее рассчитать продолжительность их жизни, которая, как полагают, может превышать сто лет.