У саблезубых кошек были необычайно мощные лапы

Сотрудники Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе провели рентгеновское исследование костей конечностей саблезубых кошек Smilodon fatalis и сравнили полученные данные с рентгеновскими снимками костей других представителей семейства кошачьих.

S. fatalis, которых часто называют саблезубыми тиграми, населяли Северную и Южную Америку ещё около 10 тысяч лет назад, охотясь на крупных млекопитающих (бизонов, мастодонтов, мамонтов). Их сильно увеличенные в размерах клыки имели овальное сечение, что делало их весьма хрупкими. «Конические клыки современных кошачьих более надёжны, — замечает автор работы Джули Мичен-Сэмюэлс (Julie Meachen-Samuels). — Такие зубы не разрушаются даже в тех случаях, когда добыча активно сопротивляется».

Для того чтобы защитить свои клыки, саблезубые кошки, вероятно, старались обездвижить противника, зажав его передними лапами. Отсюда можно сделать вывод о том, что у этих животных были очень мощные конечности.

Сравнить мощь S. fatalis, двадцати восьми доживших до наших дней видов кошачьих и огромного вымершего американского льва Panthera atrox учёным помогли рентгеновские снимки. По данным измерений был построен график, на котором откладывалось отношение относительной прочности костей к их длине. Как выяснилось, плечевые кости S. fatalis выделяются на общем фоне, тогда как их бедренные кости имеют вполне обычные характеристики.

Плечевые кости саблезубых кошек, уточняют авторы, имеют увеличенный диаметр и более толстый внешний кортикальный слой, придающий жёсткость. «Этот факт указывает на то, что S. fatalis нагружали свои передние конечности сильнее, чем другие виды кошачьих», — резюмирует г-жа Мичен-Сэмюэлс.

Полная версия отчёта опубликована в журнале PLoS ONE.

Подготовлено по материалам ScienceNews.

Учёные заглянули внутрь питона

С помощью новейших методов визуализации датские учёные заглянули внутрь... питона, только что проглотившего крысу!

Исследуя пригодность технологий медицинского сканирования для изучения анатомии животных, Хенрик Лауридсен и Каспер Хансен, представляющие Университет Орхуса, усыпили пятикилограммового бирманского питона через час после трапезы и подвергли для начала компьютерной томографии, а затем применили к пресмыкающемуся магнитно-резонансную томографию. С помощью контрастных веществ учёные выделили конкретные органы.

Серия снимков показала постепенное исчезновение тела крысы. В то же время кишки змеи расширились, желчный пузырь уменьшился, а сердце увеличилось в объеме на 25%. Последнее, вероятно, вызвано тем, что для переваривания пищи требуется много энергии. «Порой животное вынуждено поститься в течение нескольких месяцев, а затем ему может попасться очень большое блюдо, — поясняют специалисты. — Питон способен проглотить существо, которое легче него всего в два раза, после чего необходимо очень быстро «перезапустить» кишечный тракт».

В итоге выяснилось, что на полную переработку крысы у питона ушло целых 132 часа.

Данный подход имеет очевидные преимущества по сравнению с субъективными и порою ошибочными интерпретациями результатов вскрытия. Диссекция зачастую вызывает необратимые изменения в организме, говорит д-р Хансен. Например, после вскрытия панциря черепахи лёгкие оседают из-за изменения давления.

Датские учёные уже заглянули внутрь лягушек, аллигаторов, черепах, угрей и бородатых ящериц.

Результаты исследования представлены на ежегодной конференции Общества экспериментальной биологии в Праге (Чехия).

Подготовлено по материалам Би-би-си.