Астероид скрыл индейцев в дюнах

Что бывает, когда двенадцать лет жизни посвящаются изучению одного и того же объекта? Правильно, появляются великие открытия. Так получилось и у профессора географии американского Университета Вальпараисо Рональда Дженки. Его работа посвящена формированию и развитию массива песчаных дюн в водоразделе реки Канкаки на северо-западе штата Индиана.

Установив оригинальное происхождение песка в этих дюнах, Дженки пришел к довольно смелому заключению:

первыми переселенцами на территории Северной Америки и основателями культуры Кловис были все же европейцы

– вопреки всем последним исследованиям, как археологическим, так и генетическим.

Такая неочевидная связь между строением и происхождением песчаных дюн с одной стороны и временем и источником колонизации континента с другой сложилась в голове учёного из цепочки рассуждений в духе «кожаные куртки – студенты – велосипеды – двоичный код», воспетом одним известным мультфильмом.

Началось всё с безобидного стремления составить карту песчаных дюн Канкаки, часто еще называемых Песчаными островами. Эти образования в форме полумесяца, число которых составляет несколько сотен, простираются от северо-западных граничных земель Индианы до территории штата Иллинойс. Кроме составления карты географ со своими учениками, разумеется, стремился изучить их строение и состав песка, описать формы животной и растительной жизни в этом районе.

Эти работы должны были в итоге подтвердить, что дюны образовались из песка мутных талых вод в ходе отступления ледника, который покрывал примерно десять тысяч лет назад всю центральную часть севера США. Такая гипотеза уже давно доминирует среди представлений американских палеогеологов.

Спокойствие в этой области было нарушено полтора года назад, когда Дженки вместе со студентами обнаружил, что

песок, формирующий Песчаные острова, был принесен сюда ледником из озера Мичиган.

Этот факт поначалу показался ученым парадоксальным, так как морена ледника, покрывавшего территорию Северной Америки, находится между грядой песчаных островов и современным побережьем озера.

Для того, чтобы окончательно разобраться с историей формирования Песчаных островов Канкаки, ученые прибегли к методике оптически возбуждаемой люминесценции горных пород, которая уже применялась британскими специалистами для того, чтобы показать, что первые люди на Североамериканском континенте появились не позже сорока тысяч лет назад. На этот раз результат был не столь ошеломительным. По данным Дженки, формирование песчаных дюн Канкаке происходило в течение пятисот лет в период с 15 до 14,5 тысяч лет назад, и ресурсом для их формирования послужил именно песок из озера Мичиган.

Однако, согласно всем современным представлениям, в то время поверхность северных земель США была покрыта толстым слоем льда, и причин для таяния льда и формирования песчаных дюн не было.

Что бывает, когда ученые оказываются в затруднении? Правильно, на небосклоне появляются метеориты.

Свои данные Дженки привязал к падению достаточно большого астероида на ледовую корку североамериканского континента. Разумеется, взорвавшийся метеорит растопил лед не только на юго-западе Индианы. От ледового покрова освободилась большая часть североамериканского континента, которая, в свою очередь, и стала домом для людей культуры кловис, останки которой считаются наиболее древними достоверными археологическими свидетельствами присутствия человека в Северной Америке.

К сожалению, пресс-релиз Университета Вальпараисо не содержит упоминаний публикаций, посвященных падению астероида на Америку в ледниковый период. Однако, покопавшись в архивах новостных лент, несложно увидеть, что речь идет об астероиде, следы которого ученые обнаружили в костях вымерших мамонтов.

В настоящее время Дженки работает над тем, чтобы показать разницу во времени формирования островов. Руководствуясь метеоритной теорией, ближайшие к озеру Мичиган острова должны оказаться моложе тех, что отстоят от него на большие расстояния.

После того как эти дюны, рассыпанные по болотистым берегам Канкаки, были описаны американскими путешественниками впервые, их численность сильно сократилась – с 1200 до 700, в основном из-за хозяйственной деятельности человека. Сейчас многие собственники земли в этих районах при активном содействии со стороны самого Дженка стремятся к сохранению этих уникальных геологических образований. Дженки же надеется, что Песчаные острова Канкаки еще расскажут немало увлекательных историй.