Выявлены приматы, задержавшиеся в детстве

Ученые окрестили обезьян бонобо "питерами пенами" джунглей. Эти дружелюбные существа пытаются продлить свое беззаботное детство гораздо дольше, чем шимпанзе, а некоторые детские черты бонобо сохраняют всю жизнь. Это подтверждает новое исследование.

Подобная разница в "жизненных установках" может объяснить, почему бонобо менее агрессивные и более социально ориентированные приматы, чем шимпанзе, отмечает Виктория Уоббер из Гарвардского университета, который и проводил исследование.

У этих двух видов обезьян – бонобо и шимпанзе - общий предок был около 1-2 млн. лет назад, затем родственники нынешних бонобо стали жить изолировано на южном берегу реки Конго. В этом регионе нет горилл, что позволяет предложить, что у бонобо был более широкий ассортимент продуктов и меньше конкуренции, говорит Уоббер.

При отсутствии борьбы за пропитание предки бонобо стали менее агрессивными и, как бы застряли в детстве. Такую гипотезу выдвинули ученые. Они указывают, что и молодые, и взрослые бонобо охотно играют и предаются случайным сексуальным связям гораздо больше, чем шимпанзе, и черепа взрослых бонобо имеют структуру аналогичную молодые шимпанзе.

Чтобы проверить эту гипотезу, Уоббер и ее коллега по университету Ричард Рэнхэм, а также Брайан Харе из университета Дюка, штат Северная Каролина, сравнили поведение десятков шимпанзе и бонобо с помощью серии когнитивных тестов.

30 шимпанзе и 24 бонобо, которых они изучали, жили в условиях полуневоли в двух заповедниках, расположенных в Демократической Республике Конго, эти места являются домом для животных, осиротевших в результате действий браконьеров, торгующих мясом диких животных и отлавливающих молодняк.

В реальных условиях бонобо проявляли продовольственный либерализм и охотно делились пищей с сородичами, в то время как шимпанзе выказывали известную скупость. Для этого был проведен такой тест: нескольким парам обезьян каждого вида предоставили возможность поделиться кусочками яблока или банана с аналогичным по возрасту партнером.

Только молодые шимпанзе предлагали закуску своим сородичам, в то время как бонобо всех возрастов спокойно делили фрукты и мирно наблюдали за тем, как их товарищи поедали пищу. "В своем социальном поведении бонобо более расслаблены даже в зрелом возрасте", - говорят ученые.

Подробнее об экспериментах с приматами и о выводах исследователей можно прочесть в последнем номере журнала New Scientist.

Производство биодизеля доверят бактериям

Новый вид бактерий удалось вывести американским генетикам. Поедая сельскохозяйственные отходы, эти бактерии способны производить более дешевый и экологически безопасный аналог современных видов биотоплива.В результате роста спроса на нынешние источники биодизеля - кукурузу и другие - начали повышаться цены на некоторые основные продукты питания, пахотные земли передаются под топливные культуры и ускоряется вырубка лесов. В разумности попыток снизить выбросы парниковых газов за счет биотоплива сомневаются многие ученые, поскольку полевые работы и производство все равно приводят к немалому загрязнению.

По утверждению американских ученых, им удалось вывести генетически модифицированную версию бактерий Escherichia Coli, которые могут более эффективно и дешевле преобразовывать масла, содержащиеся в растениях в биотопливо. Питаясь простыми сахарами, содержащимися в древесной стружке, соломе и другой биомассе микроорганизмы выделяют молекулы топлива.

"Мы включили ген, который позволяет производить биодизель напрямую, - утверждает ведущий автор исследования Джей Кислинг из Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли. Генетически модифицированная кишечная палочка выделяет биодизель из клетки, и это означает, что нам не нужно "взламывать" клетку для получения топлива. Это существенно сказывается на стоимости производства. Кроме того, биодизель не растворяется в воде, но всплывает, как любое масло. Это позволяет экономить на расходах на обработку".