Мы молочные мутанты

Ученые из лондонского Университетского колледжа и Университета Майнца пришли к выводу, что еще пять-шесть тысяч лет назад взрослые жители Европы не могли переваривать молоко, сообщают News@Nature. Новые данные опровергают одну из господствующих теорий, которая постулирует, что данная способность появилась у европейцев около восьми тысяч лет назад, что и привело к развитию молочного животноводства.

Авторы работы проанализировали ДНК ранних неолитических поселений людей, уже занимавшихся сельским хозяйством и молочным животноводством. Эти останки датировались временем от 3800 до 6000 г. до н. э. Они обнаружены в разное время на территориях Германии, Венгрии, Польши и Литвы.

Анализ выделенной из костей дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) показал, что ДНК этих европейцев не содержала гена, ответственного за вырабатывание тонким кишечником взрослого человека фермента лактазы, который отвечает за расщепление молочного сахара – лактозы.

Как рассказал доктор Марк Томас из Университетского колледжа, один из авторов статьи в Proceedings of the National Academy of Sciences, опубликованной сегодня, их работа поможет разрешить старинный спор антропологов, подобный спору о курице и яйце. «До сих пор существовало две теории, одна о том, что способность переваривать молоко привела к распространению молочного животноводства, а другая – что распространение животноводства и регулярное употребление молока в итоге привели к закреплению гена лактазы», – говорит Томас.

По мнению Томаса, исследование его группы поможет сделать выбор в пользу второй теории, так как известно, что на территории Европы молочное животноводство получило распространение уже 9000 лет назад.

По мнению Томаса, появление и распространение людей с исследуемым геном – результат естественного отбора: в те времена способный нормально пить молоко человек имел большие шансы на выживание.

Мнение вполне логичное, однако результат группы Томаса всё же не даёт окончательного ответа на вопрос о первом появлении подобной мутации. Например, как следует из его же статьи, сейчас этот ген присутствует у 90% людей европейского происхождения. Для взрослого человека из оставшихся 10% употребление молока ни к чему хорошему не приводит: результатом станет диарея. Но главное в том, что если антропологи пять-десять тысяч лет спустя раскопают несколько останков, принадлежавших кому-то из этих 10%, то они тоже могут сделать вывод, что в XX–XXI веках н. э. люди не умели переваривать молоко.

ЕКА занялось Меркурием

Европейское Космическое агентство (ЕКА) утвердило во вторник программу BepiColombo, в ходе которой планируется исследовать ближайшую к Солнцу планету – Меркурий.

Как сообщает сайт ЕКА, изучение Меркурия межпланетным зондом начнется в 2013 году. Точнее, тогда начнется шестилетний полет связанных трех модулей к самой маленькой и одной из наименее изученных планет Солнечной Системы.

Полет станет достаточно интересной страницей автоматической космонавтики. Дело в том, что к Меркурию отправляются сразу две станции на одном транспортном модуле – Mercury Transfer Module (MTM).

Общий вес комплекса составляет около трех тонн, из которых примерно половина – горючее. BepiColombo использует необычные двигатели, опробованные на зонде SMART, – электроракетные. Перед прибытием к планете BepiColombo совершит четыре гравитационных маневра в поле тяготения Луны, Земли, Венеры и Меркурия. А перед выходом к Меркурию от транспортного модуля отделятся две орбитальных станции.

Первая, Mercury Planet Orbiter (MPO), разрабатывается ЕКА. Принимает участие в этом модуле и Россия: один из 11 научных приборов на МРО – наш. Эта станция выйдет на орбиту высотой от 400 до 1500 км над поверхностью Меркурия и займется изучением поверхности планеты. В частности, планируется создание мультиволновой карты поверхности планеты.

Вторая станция носит название Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Ее разрабатывает азиатский партнер ЕКА – японское космическое агентство JAXA. На ММО установят пять научных приборов, и орбита его будет другой, более вытянутой. Ближайшее расстояние до планеты в случае ММО будет также равно 400 км, а вот удаляться зонд будет на целых 12 000 км. Эта часть BepiColombo займется изучением магнитосферы Меркурия.

Прибытие в район одной из самых малоизученных планет нашей системы ожидается в 2019 году. Ученые ожидают, что обе станции смогут проработать в окрестностях Меркурия как минимум год.

Напомним, что Меркурий (если не считать Плутона) – наименее изученная космическими станциями планета. До сих пор единственным искусственным аппаратом, пролетевшим вблизи Меркурия в середине 70-х, стал американский «Маринер-10». Он совершил три пролета и передал изображения планеты.

В 2004 году к Меркурию стартовал аппарат NASA – Messenger, однако ему, чтобы достичь планеты, потребуется целых семь лет. Любопытно, что полет к Плутону, гораздо более удаленному, у миссии New Horisons займет лишь немногим больше.