NASA слепнет и глохнет

Счетная палата США (GAO, Government Accountability Office) проверила состояние глобальной сети антенн радиотелескопов, которая обеспечивает связь NASA с аппаратами, находящимися в далеком космосе, и обнаружила, что одно из самых тонких мест в масштабных проектах агентства по изучению Солнечной системы находится не в космосе, а на Земле.

В опубликованном в пятницу докладе GAO говорится, что только за пять месяцев прошлого года случилось три эпизода отключения электропитания антенн сети Deep Space Network .

В итоге зонды Stardust, Deep Impact и три марсианские миссии 241 минуту передавали научную информацию на Землю впустую – ее никто не принимал.

Некоторые части системы, которой уже исполнилось 40 лет, закрыты в среднем по 16 часов в неделю на ремонт и обслуживание. При этом 16 гигантских тарелок, расположенных для охвата всего неба на территории США, Испании и Австралии, ежегодно общаются в среднем с 35–40 миссиями, что при таких больших перерывах неминуемо приводит к потерям информации.

Сотрудники сети сообщили Счетной палате, что в ближайшее время возможны дальнейшие сбои в связи с космическими аппаратами, и причина может быть более серьезной, чем отключение электричества.

Накопившаяся усталость материала может привести к полному или частичному обрушению некоторых антенн.

Несмотря на то что таких обрушений в сети пока не происходило, специалисты говорят, что аналогичный по проекту и возрасту радиотелескоп в Западной Вирджинии совершенно неожиданно обрушился из-за усталости металла в 1988 году.

Также сотрудники сети открытого космоса пожаловались GAO на то, что NASA обижает их подразделение в части финансирования. По их мнению, нехватка средств составляет около $30 млн в год.

Пока сеть справляется со своими обязанностями, но нагрузка на нее постоянно растет, как за счет постоянно запускаемых миссий, так и за счет продления срока действия старых экспедиций, столь успешно спланированных, что аппараты служат больше, чем рассчитывалось. Два ярких примера последнего – марсианские Spirit и Opportunity, а также Voyager 1 и 2, которые в строю аж с 1977 года. При этом потеря научных данных, приходящих из космоса, как правило, подчас не поддается восполнению. Так, к примеру, чтобы восполнить приходящие сейчас сигналы от «Путешественников» с окраин Солнечной системы, придется ждать 30 лет, пока запущенный аппарат доберется в такие дали. При таком положении дел могут возникнуть проблемы и с заявленной правительством США лунной и марсианской программами.

В своем ответе GAO официальные представители NASA нехотя признали, что состояние проблемы «далеко от идеального» и пока отделались общими словами: «Меры уже принимаются».

В это время страны – конкуренты США более активно занимаются системами дальней связи. Китай заканчивает строительство очередного радиотелескопа дальней сети. А на общем собрании РАН академикам сообщили, что в числе главных достижений академии за прошедший год – достройка сети из трех радиотелескопов «Квазар», которые могут быть использованы как в качестве радиоинтерферометров, так и для приема сигналов с космических аппаратов. Только вот самих научных аппаратов, с которыми могут общаться подобные радиотелескопы, Россия пока не запускает.

Клеопатра выбрала смерть к лицу

Спустя два тысячелетия после смерти личность последней египетской царицы Клеопатры продолжает привлекать к себе внимание. Некоторые вехи жизни этой загадочной женщины, в частности ее трагический роман с римским полководцем Марком Антонием, известны достоверно. Конечно, нельзя определить, насколько велик был политический расчет Клеопатры в начале этих отношений, особенно с учетом ее связи с диктатором Гаем Юлием Цезарем, но факт, что после разгрома армии Марка Антония войсками первого римского императора Октавиана Августа сначала Антоний, а затем и Клеопатра покончили с собой.

Эта трагическая история любви стала источником вдохновения для многих деятелей искусства и нашла свое отражение в картинах многих художников.

Кроме того, существует ряд кинофильмов на данную тему, самым известным из которых, по-видимому, является американская лента 1963 года Джозефа Манкевича с Элизабет Тейлор в главной роли.

Известно, что Клеопатра и Марк Антоний в преддверии победы войск Октавиана договорились одновременно покончить с собой. Римский полководец сделал это, бросившись на меч, когда получил ложную весть о гибели Клеопатры. Умер Антоний на руках у рыдавшей над ним Клеопатры, сжимающей в руке кинжал. Но сама Клеопатра умерла не сразу, а через несколько дней. Она получила известие о том, что Октавиан собирался пройти по Риму с парадом и провезти Клеопатру в позорной колеснице. Не желая становиться своего рода «главным призом» Октавиана и выполняя обещание Антонию, Клеопатра, как считается, положила руку в корзину, где была ядовитая змея.

Впрочем, подобная версия долго вызывала сомнения у историков.

Дело в том, что вместе с Клеопатрой от укуса египетской кобры умерли две ее служанки, а очень маловероятно, чтобы одна змея смертельно ужалила сразу трех человек.

Стража не нашла «виновницу», и считается, что змея беспрепятственно уползла из дворца.

По другой версии, Клеопатра хранила яд в головной шпильке и в нужный момент приняла его.

Именно к этой версии с ядом и склоняются немецкие ученые из университета Триера во главе с Кристофом Шеффером.

В своей работе исследователи изучили архивные документы того времени (Клеопатра родилась в 69 году до нашей эры а умерла 12 августа 30 года до нашей эры), в частности материалы античных историков, касающиеся Клеопатры, и записки египетских врачей. Проконсультировавшись у серпентологов (специалистов, изучающих змей), Шефер и его коллеги пришли к выводу, что укус кобры вряд ли является причиной смерти знаменитой египтянки.

Скорее всего, Клеопатра умерла от смертельного коктейля из опиума (наркотика, получаемого от мака) и ядовитых растений болиголов (из семейства зонтичные) и аконит (семейство лютиковые).

«Такая смесь приводит к смерти человека в течение нескольких часов без всякой боли и без изменения внешности. Царица Клеопатра славилась своей красотой и потому вряд ли подвергла бы себя такой долгой агонии, которая к тому же изуродовала бы ее внешность, которую вызывает укус змеи, – утверждает Кристоф Шефер. – Согласно документам, Клеопатра хотела остаться красивой после своей смерти, чтобы сохранить миф о себе».

Результаты своей работы ученые представят не только научному сообществу, но и широкому кругу зрителей в передаче, которая в ближайшее время выйдет в эфир на немецком телеканале ZDF.