Мотыльков спасают помехи

Постоянное пребывание в роли добычи заставляет многих насекомых проявлять редкую изобретательность: они изображают из себя детали пейзажа или несъедобных ядовитых собратьев. Впрочем, все эти уловки абсолютно не эффективны против летучих мышей, которые с помощью своего «сонара» не только ориентируются в пространстве, но и с точностью до миллиметра узнают положение и даже размеры добычи.

Не удивительно, что одни из самых распространенных и «питательных» ночных насекомых, мотыльки, за это время научились обманывать ультразвуковое «зрение». Как показали Уильям Коннер из Университета Уэйк-Форест и его коллеги,

технологией «стелс» мотыльки не овладели, зато научились подавлять работу сонара мышей с помощью мощных помех или высокочастотных отпугивающих сигналов.

Овладев ультразвуком около 50 миллионов лет назад, рукокрылые стали одним из самых прогрессивных отрядов млекопитающих и сейчас уступают в численности только грызунам. Ученые, впрочем, никогда не сомневались, что потенциальные жертвы тоже за это время что-нибудь да изобрели. Основных гипотез было три: отпугивающие звуки, предупреждающие звуки, подкрепляемые несъедобностью жертвы, и ультразвуковые «пробки», полностью перекрывающие весь диапазон «сканирования». Четвертый вариант – «невидимость» мотыльков для сонара мышей – подтвердить не удалось, здесь фантазия и технические возможности ученых превзошли природу.

Как показали предварительные эксперименты, «пугающие» сигналы срабатывают только на неопытных, молодых рукокрылых, что не может обеспечить постоянную надежную защиту и выживание виду.

Что же касается предупреждающих сигналов, сообщающих о ядовитости жертвы, то здесь мотыльки в отличие от большинства остальных видов не злоупотребляют: нет химического подкрепления – нет сигнала.

Чтобы окончательно удостовериться в этом, авторы публикации в Science, помещали коричневых мышей Eptesicus fuscus в полностью изолированную комнату, оборудованную инфракрасной камерой и ультразвуковым датчиком. Затем туда «по одному» запускали мотыльков разных видов, предоставляя мыши 5 попыток.

Как и предполагали учёные, неядовитые и не искушенные в вопросах ультразвука мотыльки становились жертвами в 100% случаев; пугающие сигналы теряли эффективность уже на вторую экспериментальную ночь; а вот «предупреждающие» – наоборот: через 5 ночей, после нескольких легких отравлений, рукокрылые переставали охотиться, но только на невкусный вид.

Что же касается бабочек-медведиц Bertholdia trigona, то их уязвимость оставалась сверхпостоянной: ровно треть «заходов» заканчивались неудачей. Поскольку мотыльки узнают о приближении мышей с помощью своего хоть и примитивного, но достаточно чувствительного слухового аппарата, Коннер и соавторы выключили эту самую «барабанную перепонку» с несколькими присоединенными к ней клеточками.

Как показал ультразвуковой радар, эта же перепонка генерирует импульс с высоким коэффициентом заполнения, перекрывая шумом «мышиные частоты».

«Выключение» перепонки лишило мотыльков возможности не только узнать о начале охоты, но и как-то повлиять на неё – выбраться из «темной комнаты» живым никому не удалось. Авторы считают, что описанный метод самый поздний и совершенный из всех средств, изобретенных насекомыми для защиты от рукокрылых. А из всех бабочек только медведицы обладают соответствующим техническим оснащением.

Впрочем, мыши не остались в долгу и приняли участие в «гонке вооружений»: каждый раз они пытаются понижать частоту и периодичность издаваемых звуков, но это сказывается на точности ориентирования, а следовательно, повышает шансы мотыльков остаться в живых. Изобретут ли рукокрылые новые способы поимки жертвы, мы наверняка узнаем в ближайшие пару сотен тысяч лет.

66 дней на привычку

Если бы мы отдавали себе отчет в каждом из совершаемых действий, то уже через несколько минут наверняка сошли бы с ума и тем более не смогли бы замечать происходящие вокруг события: слишком много сил и внимания требовали бы рутинные процедуры – письмо, речь, чтение, обычное пожимание рук при встрече, завязывание галстука и другие ритуалы.

Чтобы понять, как много в нашей жизни занимают автоматические действия, достаточно на один день снять часы и посчитать, сколько раз вы посмотрите на пустую руку.

Как показала Джейн Уордл из Исследовательского центра здорового образа жизни при Университетском колледже Лондона и её коллеги,

чтобы довести определенное действие до автоматизма, человеку требуется в среднем около 66 дней.

В течение 12 недель 96 добровольцев ежедневно выполняли одно из трех действий – добавляли в рацион на ужин фрукты, совершали 15-минутную пробежку вечером или пили определенный напиток. Основным условием было именно «на ужин» – тем самым ученые определяли конкретный момент для выработки автоматического действия. Степень автоматизма оценивали по стандартной шкале – ежедневно участники заполняли анкету. Привычка считалась приобретенной только в том случае, если выполнение действия не требовало моральных усилий и не вызывало душевных противоречий.

Как и предполагали авторы публикации в the European Journal of Social Psychology, больше всего времени потребовалось на сложное действие – пробежку, в то время как фрукт или напиток «на ужин» требовали меньших усилий. В среднем же участники начинали выполнять действие «не задумываясь» уже через 66 дней после начала эксперимента.

Механизмы формирования привычек подобного рода пока до конца не ясны.

Дело в том, что вредные привычки, которые зачастую можно назвать зависимостью, подкрепляются «системой поощрения», расположенной в нашем головном мозге. Игромания, курение, алкоголизм, наркомания, равно как и «чревоугодие и прелюбодеяние», имеют вполне ясные биологические основы, определяемые и у братьев наших меньших. Известны способы, как стимулировать их образование и, наоборот, бороться с чрезмерной зависимостью.

Чтобы довести «полезные привычки» до автоматизма, требуется нечто большее – постоянное повторение действия в конкретных условиях вплоть до того момента, когда эти условия (в данном случае вечернее время, ужин) не будут самостоятельно вызывать бессознательную потребность в действии. Быть может, в будущем, когда ученым удастся заставить бегать добровольцев в МРТ-сканерах, станет ясно, как эти привычки появляются.

До того момента, когда человек начнёт выполнять действие, не отдавая себе в этом отчета, все будет держаться исключительно «на силе воли» –

например, в упомянутом эксперименте только 82 из 96 добровольцев дошли «до конца».

Тем не менее и этой информации вполне достаточно для практических рекомендаций: во-первых, практически любого человека можно заставить «на автомате» выполнять даже не самое приятное действие; во-вторых, здоровый образ жизни тоже можно ввести в привычку; а в-третьих,

если вы начали «новую жизнь» с Нового года, то расслабиться и «отключить» силу воли можно будет аккурат к 8 марта.

Хотя Уордл и соавторы пока не выяснили, сколько времени потребуется, чтобы от этих самых привычек избавиться, наверняка это будет уже куда менее внушительный срок.