Все европейские эпидемии чумы брали начало в Китае

Международная группа учёных выступила с заявлением о том, что страшные эпидемии чумы, дважды опустошавшие Европу, брали начало в Китае. По словам исследователей, не стала исключением и третья, не столь серьёзная волна, случившаяся в XIX веке.

Одновременно опубликованы результаты исследования, которое возлагает вину за «Чёрную смерть» на бактерию Yersinia pestis. Этот агент всегда находился под сильным подозрением, просто вынесению окончательного приговора мешала небольшая, но очень энергичная группа биологов и историков, считавших, что современная чума, изучаемая в основном на примере Индии, разительно отличается от европейского средневекового типа.

«Чёрная смерть», которая пришла в Европу в 1347 году, уничтожила тридцать — или даже больше — процентов населения. В течение нескольких веков эпидемия возвращалась примерно каждые десять лет. Последней крупной вспышкой стала «Великая лондонская чума» 1665–1666 годов. Переносчиками заболевания служили крысы и блохи, а в некоторых случаях возбудитель передавался попросту с дыханием.

Группа биологов, возглавляемая Барбарой Браманти из Пастеровского института в Париже (Франция) и Штефани Хэнш из Университета Иоганнеса Гутенберга (Германия), выполнила анализ образцов ДНК и белков, сохранившихся в многочисленных местах захоронения жертв эпидемий. В журнале PLoS Pathogens они недвусмысленно утверждают, что всему виной всё-таки Yersinia pestis.

Учёным удалось выделить два штамма бактерии «Чёрной смерти», которые отличаются не только друг от друга, но и от трёх штаммов, поражающих людей сегодня. Это наводит на мысль, что Европа была атакована сразу с двух сторон. Один из штаммов добрался до порта Марсель на южном французском берегу в 1347 году, а уже в 1349 году достиг Херефорда, делового и религиозного центра на границе Англии и Уэльса. Штамм, полученный из костей и зубов херефордских жертв, оказался идентичен тому, что был выделен из южнофранцузских образцов. А вот штамм, обнаруженный в голландском городе Берген-ап-Зом, скорее всего, прибыл из Норвегии.

«Чёрная смерть» была второй из трёх крупных волн. Первая имела место в VI веке, во времена правления византийского императора Юстиниана. Чума прибыла в Константинополь из Египта вместе с кораблями, гружёнными зерном. Историки полагают, что эта вспышка убила не менее половины населения Европы и упростила арабам задачу завоевания византийских провинций на Ближнем Востоке и в Африке.

Третья крупная волна началась в китайской провинции Юньнань в 1894 году. Попав в Гонконг, крупный торговый центр, она распространилась по всему миру.Группа медицинских генетиков под руководством Марка Эктмана из Университетского колледжа в Корке (Ирландия) считает, что все эти эпидемии связаны между собой. Учёные построили генеалогическое древо штаммов. Поскольку определённые генетические мутации происходят относительно постоянными темпами, удалось выявить узловые точки формирования штаммов, которые коррелируют с историческими событиями.

Как повествует журнал Nature Genetics, исследователи пришли к выводу, что все волны начинались в Китае: именно там находятся корни всех штаммов. «Чёрная смерть», к примеру, попала в Европу по Великому шёлковому пути, а в Восточную Африку — вместе с экспедицией адмирала Чжэн Хэ в 1409 году.

Что касается первой волны, то самые ранние сведения о ней относятся к 541 году. Византийский историк Прокопий сообщает, что чума началась в древнем порту Пелузий (в районе Суэца). Историки полагали, что она пришла с берегов Красного моря или из Африки.

Марк Эктман политкорректно подчёркивает, что происхождение чумы никак не связано с образом жизни китайцев или перенаселённостью городов Поднебесной. Чумная бактерия на самом деле совершенно не интересуется людьми, которых убивает, можно сказать, нечаянно. Её естественные хозяева — это различные виды грызунов, в частности сурки и полёвки.