В Антарктике открыли Альпы

В декабре 1957 года в Антарктиде высадились полярники 3-й Советской антарктической экспедиции под руководством Евгения Ивановича Толстикова. В рамках экспедиции, проходившей в рамках Международного геофизического года, учёным предстояло совершить нечто практически невозможное с точки зрения лингвистики – достичь Полюса относительной недоступности. Через год в этой точке самого холодного континента появилась временная полярная станция. По слухам, рядом со зданием станции, в котором лежит книга для посетителей, до сих пор стоит занесённая снегом статуя Ленина, указывающего своими перстами на Москву.

В ходе сложнейшего похода учёные с помощью подлёдного радио- и акустического зондирования обнаружили огромную горную систему, которую назвали по имени выдающегося советского геофизика, академика Григория Александровича Гамбурцева. И с тех пор Гамбурцевы горы длиной около 1200 км, шириной около 600 км и высотой до 3,5 км оставались, наверное, последней на Земле почти не исследованной горной цепью.

В последние месяцы завершающегося Международного полярного года – прямого наследника Международного геофизического года, состоявшегося ровно полвека назад, завесу тайны с этих гор снимала международная экспедиция учёных из Австралии, Великобритании, Германии, Канады, Китая и США – к сожалению, без формального участия страны-первооткрывательницы. Официальные результаты работы будут представлены в среду днём на пресс-конференции в Женеве.

В течение двух месяцев антарктического лета, с декабря прошлого года по январь нынешнего, учёные провели комплексные (радарные, сейсмические, геохимические и проч.), но сплошь – удалённые исследования скрытой под толстым слоем льда горной гряды. Одни лишь самолёты с геофизическими радарами налетали над Гамбурцевыми горами более 120 тысяч километров (всё равно что три раза облететь вокруг Земли), подробно прописав рельеф геологического образования и выяснив, что находится на границе между льдом и скалой.

Горы преподнесли немало сюрпризов.

Самый главный из них, который поставил учёных в тупик, выхода из которого они пока не видят, – это невероятная изрезанность рельефа.

Горы выглядят так, будто они молоды, как Альпы, – и это притом, что они должны быть чуть ли не вдвое старше, чем Урал. По современным представлениям, значительные геологические метаморфозы затрагивали эту часть земной коры около полумиллиарда лет назад, в начале палеозоя, когда Антарктида не была ещё Антарктидой, а входила в состав суперматерика Гондвана.

Ситуацию могла бы спасти вулканическая гипотеза происхождения Гамбурцевых гор, да только никаких указаний на мощную вулканическую активность здесь нет. По мнению учёных, судить о возрасте этой горной системы можно будет только после полноценного бурения. Для этого учёным придётся сначала пробить минимум 600 метров льда, отделяющего нас от пиков, а затем вгрызться в саму скалу; и желательно не в одном месте.

Но даже если окажется, что Гамбурцевы горы молоды, это не снимет всех загадок. По современным представлениям, именно с них началось формирование гигантского ледового щита Восточной Антарктики ещё более 30 миллионов лет назад. Только здесь, на большой высоте и значительном удалении от ещё более или менее тёплого океана начала олигоценовой эпохи, мог возникнуть «затравочный» ледник, который, пульсируя, прирастал последующие миллионы лет и по сей день остаётся крупнейшим ледником Земли. Модель того, как это происходило, можно увидеть в этом анимационном ролике.

Но лёд, даже если он прирастал более или менее быстро, должен был сгладить вершины и разгладить складки долин.

Вместо этого на данных радаров мы видим резкие обрывы и острейшие пики, которые, не будь они скрыты под мощнейшим слоем льда, подошли бы для целого набора экстремальных развлечений. Может быть, лёд покрыл Гамбурцевы горы мгновенно по геологическим меркам? Или мы плохо понимаем влияние льдов на формирование рельефа?

Данные радиозондирования также помогли разобраться и в том, что именно находится подо льдом. По словам учёных, по склонам Гамбурцевых гор, в долинах глубиной до 600 метров текут мощные реки, которые наполняют не одно подлёдное озеро. Само по себе наличие развитой гидросистемы в долинах здесь не удивительно – лёд плавится под своим собственным давлением, поскольку ему более выгодно потратить энергию на расплав своих нижних слоёв, а не намерзать всё более и более высокой шапкой. Однако проследить, куда конкретно текут реки, пока не представляется возможным. Как неясно и, есть ли в них какая-то жизнь, и если есть, то на что она похожа.

Ответы на эти вопросы появятся лишь в следующих экспедициях. Сейчас в Антарктиде заканчивается лето, и рядом с полюсом становится всё холоднее и холоднее: на самом географическом полюсе Солнце и вовсе скроется под горизонт всего лишь через месяц. Следующая экспедиция пройдёт уже вне затянувшегося на три полярных сезона Международного полярного «года». Учёные надеются, что следующего такого события придётся ждать меньше чем полвека.