В Индонезии жили гигантские крысы

Череп гигантской крысы, по размерам превосходившей крупную кошку, нашли в одной из пещер на острове Тимор. По оценкам палеонтологов, при жизни этот грызун весил не меньше шести килограмм. Во всем остальном он очень сильно напоминал обыкновенную крысу, с которой хорошо знакомы жители Москвы и других современных городов. Гигантскую крысу отнесли к новому виду - Coryphomys musseri. Впрочем, ничего сенсационного в этом открытии нет – род гигантских ископаемых крыс Coryphomys с единственным до сих пор видом Coryphomys buhleri был известен ученым с 1937 года. Этот род ученые относили и относят сейчас к подсемейству Murinae, объединяющему современных крыс и мышей Евразии.

Тем не менее, открытие шестикилограммовой крысы нового вида не только поражает воображение (ведь вес обычной крысы не превышает 150-200 грамм), но и имеет свое научное значение. Оно свидетельствует о том, что прежние находки костей подобных крыс не были случайностью, эти животные – не отклонения, не особи-переростки, а отдельные виды, занимавшие свои экологические ниши и довольно долго существовавшие на островах Индонезии.

По словам одного из авторов открытия, палеонтолога Кена Эплина (Ken Aplin), совмещающего работу в австралийской исследовательской организации CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) и в Национальном музее естественной истории США (National Museum of Natural History), гигантские крысы острова Тимор вымерли совсем недавно. Радиоуглеродный анализ костей, которые еще даже не успели окаменеть, показывает возраст 1-2 тысячи лет. Видимо, основной причиной вымирания гигантских крыс стали люди – они охотились на грызунов из-за их мяса, а кроме того, распахивали земли под свои поля и уничтожали естественные места обитания грызунов. Сейчас на острове Тимор, разделенном между Индонезией и недавно отделившимся от нее государством Восточный Тимор, сохранилось лишь 15% лесов, покрывавших территорию острова чуть более века назад.

Самыми крупными ныне живущими крысами считаются гиганты весом примерно полтора килограмма, обитающие в лесах Папуа Новой Гвинеи и Филиппин. Эти неагрессивные и немногочисленные животные тесно связаны с лесными экосистемами и, в отличие от своих мелких пронырливых родственников не могут жить вблизи человеческого жилья.

Статья, посвященная открытию вымершей шестикилограммовой крысы, опубликована в издании Bulletin of the American Museum of Natural History.