В Канаде найдены следы рептилий, живших 318 миллионов лет назад

Множество небольших следов животных, среди которых древнейшие известные на сегодняшний день отпечатки лап рептилий, палеонтологи обнаружили в Канаде, на берегу залива Фанди в провинции Нью-Брансуик (Bay of Fundy, New Brunswick, Canada). Следы размером от 5 до 53 миллиметров были найдены в слоях возрастом 318 миллионов лет, относящихся к нижней пеннсильванской эпохе каменноугольного периода (или башкирскому ярусу нижнего карбона).

В окаменевшей грязи специалисты разглядели три типа следов. Самые крупные и многочисленные следы, диаметр которых составляет от 3 до 5 сантиметров, принадлежали, по мнению палеонтологов, рептилиям. Эти следы получили название Pseudobradypus. Это не название животного, а наименование следов (так называемый "ихнород"), так как кому они принадлежали точно установить довольно сложно. Впрочем, в отношении именно этих следов у палеонтологов есть определенные подозрения – скорее всего, их оставили рептилии рода Hylonomus – древнейшие известные на сегодняшний день рептилии, похожие на маленьких, до 20 сантиметров длиной, примитивных ящериц. Их кости неоднократно находили в тех же местах, хотя и в чуть более молодых (на 3-5 миллионов лет) отложениях.

Второй тип следов, обнаруженных учеными, отнесли к ихнороду Batrachichnus. Эти крошечные, всего 5-8 миллиметров в диаметре следы были оставлены какими-то маленькими амфибиями из группы темноспондилов (отряд Temnospondyli). Эти следы были очень редки среди обнаруженных учеными отпечатков. Третий тип обнаруженных следов – также редких – палеонтологи именуют Baropezia и связывают с антракозаврами (отряд Anthracosauria) – амфибиями, обладавшими определенными чертами рептилий и широко распространенными в каменноугольном периоде. Эти следы имели размер 2-2,5 сантиметра. Всего палеонтологи насчитали около двухсот окаменевших отпечатков всех трех типов.

Следы нашли палеонтологи под руководством Говарда Фэлкон-Лэнга (Howard Falcon-Lang) из Лондонского Университета (University of London). Фэлкон-Лэнг вместе с известным специалистом по ископаемым рептилиям Майклом Бентоном (Michael Benton) из Бристольского Университета (University of Bristol) и коллегами из Канады опубликовал статью, посвященную этим следам, в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. Фэлкон-Лэнг известен как автор нескольких работ, посвященных древнейшим рептилиям Hylonomus и их следам. Но до сих пор самые древние следы рептилий, которые он находил, имели возраст 315 миллионов лет, то есть были на 3 миллиона лет моложе его новых находок.