Древний муравей оказался наездником

Палеонтологи, использующие современные технологии, продолжают исправлять ошибки своих предшественников. На этот раз исследователи пересмотрели систематическое положение окаменевшего насекомого, найденного на территории Великобритании в 1920 году. Этот образец, хранившийся в запасниках Музея естественной истории в Лондоне, раньше относили к муравьям (к виду Ponera minuta). Но теперь исследователи из Лидсского университета Великобритании (University of Leeds) и российский палеонтолог Александр Расницын из Палеонтологического института РАН пришли к выводу, что на самом деле это насекомое – не муравей, а древнейший известный на сегодняшний день инжирный наездник – насекомое из семейства Agaonidae надсемейства Chalcidoidea.

В основном представители надсемейства Chalcidoidea - паразиты на личиночной стадии своего развития - их личинки развиваются в телах других, более крупных насекомых. Насекомое, откладывающее яйца в тело своей жертвы, садится ей на спину, поэтому Chalcidoidea и называют наездниками. Но агаониды – фитофаги, они откладывают яйца не в насекомых, а в цветки растений рода Ficus, и личинки, появляющиеся из этих яиц, питаются мякотью плодов. При этом насекомые не столько вредят, сколько помогают растению – они опыляют его цветы. Каждый вид наездников опыляет один, максимум два вида растений. Это свидетельствует об очень длительной совместной эволюции насекомых и фикусов. По данным молекулярных исследований, началась эта совместная эволюция в позднем меловом периоде, 65-75 миллионов лет назад. Но самые древние представители семейства Agaonidae, о которых было известно, жили лишь 20 миллионов лет назад, в миоцене. Их находили в янтаре на территории Доминиканской республики.

Но после детального изучения под сканирующим электронным микроскопом образца, хранившегося в Музее естественной истории в Лондоне, палеонтологи пришли к выводу, что насекомое, сохранившееся в известняке, является не муравьем, а древнейшим представителем семейства Agaonidae. Этот инжирный наездник жил 34 миллиона лет назад, в самом конце эоцена. Тогда климат в современной Великобритании был значительно теплее и там росли фиговые деревья. Палеонтологи смогли рассмотреть не только детали строения тела наездника, но и пыльцу деревьев рода Ficus в специальных "кармашках" на теле насекомого. Они сравнили насекомое и пыльцу с современными образцами и находками из янтаря возрастом 20 миллионов лет. Оказалось, что за 34 миллиона лет ни наездники, ни пыльца деревьев существенно не изменились.

Статья, посвященная древнему наезднику, опубликована в издании Royal Society journal Biology Letters.