Вымирание крупных животных привело к похолоданию?

Необычное предположение о влиянии первобытных людей на климат Земли высказали американские палеонтологи. Фелиса Смит (Felisa Smith) из Университета Нью-Мехико (University of New Mexico) и ее коллеги предположили, что в похолодании, охватившем Северное полушарие планеты 11-12 тысяч лет назад, виноваты первобытные люди, незадолго до этого переселившиеся из Азии в Северную, а затем и Южную Америку и истребившие обитавших там мамонтов, шерстистых носорогов и других крупных животных.

Период похолодания, о котором идет речь, именуется младшим дриасом (Younger Dryas). Наиболее популярное версией, объясняющей это похолодание, является сброс в Северный Ледовитый океан и в Атлантику холодной пресной воды из огромного озера, сформировавшегося на территории Канады после окончания последнего крупного оледенения (об этом "Аммонит.ру" рассказывал здесь). Но исследователи из США предложили свою версию развития событий и причин похолодания.

Как сообщает издание New Scientist, ученые обнаружили, что перед похолоданием концентрация метана в атмосфере снизилась с 700 до 500 частей на миллиард. Как известно, метан является очень сильным парниковым газом, значительно превосходящим по степени влияния на климат знаменитый CO₂. Снижение его концентрации ведет к ослаблению парникового эффекта и, следовательно, к похолоданию. Обычно ученые связывают вымирание тех или иных животных с изменением климата. Казалось бы, в этом случае можно было объяснить исчезновение крупных животных аналогичным образом. Но исследователи решили пойти от обратного – они предположили, что именно вымирание стало причиной снижения концентрации метана.

Ведь травоядные животные выделяют в атмосферу метан, образующийся в их кишечнике в процессе переваривания пищи. Крупные животные, естественно, выделяют много метана. Авторы нового исследования каким-то образом рассчитали, что вымершие мамонты и другие гиганты ледникового периода выделяли в атмосферу 9.6 мегатонн метана ежегодно. Когда люди истребили мамонтов, портить воздух в таких масштабах стало некому и наступило похолодание.

Результаты этого исследования опубликованы в издании Nature Geoscience.

На самом деле, это исследование, опубликованное в солидном журнале, вызывает очень много вопросов. Во-первых, факт истребления крупных животных первобытными охотниками пока еще нельзя считать доказанным. Во-вторых, эта гипотеза не объясняет причин окончания похолодания и начала последовавшего за ним потепления. Расчеты, выполненные учеными, тоже в любом случае умозрительны, ведь точная численность мамонтов и других крупных животных неизвестна, а объем метана, выделяемого одним мамонтом сейчас тоже довольно сложно измерить.

Кроме того, и в историческое время известны факты массового истребления множества крупных животных, например, бизонов в Северной Америке. Но их исчезновение не привело к климатической катастрофе.