Детство акул-мегалодонов проходило на территории Панамы

Палеонтологи обнаружили своеобразный "питомник" гигантских акул мегалодонов, существовавший около 10 миллионов лет назад, в позднем миоцене, на территории Панамы. Исследователи из США и Панамы нашли более 400 зубов акул в песчаных отложениях формации Гатун (Gatun Formation). 28 зубов принадлежали мегалодону (Carcharocles megalodon) – гигантской акуле, достигавшей длины 16 метров. Но из этих двадцати восьми зубов 21 зуб явно был потерян молодыми особями мегалодона, длина которых не превышала 10 метров. А некоторые зубы выпали из пасти совсем крошечных, по меркам этой акулы, всего лишь двухметровых мегалодонов.

Изучившие эти зубы палеонтологи пришли к выводу, что им удалось обнаружить акулий "питомник" - место, где молодые акулы обитали отдельно от взрослых особей. Подобные места скоплений молодняка известны у некоторых современных акул, существовали они и в прошлом – в Северной Каролине палеонтологи нашли аналогичные скопления зубов молодых акул в палеоценовых и олигоценовых отложениях, но зубов мегалодонов там не было. Теперь же выяснилось, что молодые мегалодоны, как и многие другие акулы, предпочитали жить отдельно от взрослых хищников.

Подобная тактика понятна и объяснима – молодым акулам для успешного выживания и роста необходимо обилие пищи, многочисленной и не слишком крупной, теплая вода, в которой они смогут быстро расти и отсутствие больших опасных хищников, в том числе и взрослых особей своего вида, которые при случае могут проглотить зазевавшегося акульего малыша или подростка. Видимо, на территории Панамы, которая 10 миллионов лет назад была затоплена двадцатиметровым слоем воды, все эти условия совпадали. Там было много рыбы, служившей пищей молодым мегалодонам, а крупным взрослым акулам этого вида было не слишком комфортно на мелководье.

Палеонтологи, обнаружившие и изучившие этот древний акулий "питомник", опубликовали статью, посвященную этому исследованию, в журнале PLoS ONE.

Интересно, что хотя мегалодон является одной из самых знаменитых и хорошо изученных вымерших акул, о его родственных связях ученые спорят давно и пока безрезультатно. Авторы исследования, о котором идет речь, являются сторонниками включения мегалодона в род Carcharocles, но есть и альтернативная точка зрения – ее приверженцы включают мегалодона в род Carcharodon (и называют Carcharodon megalodon) вместе с современной белой акулой ( Carcharodon carcharias). У каждой из сторон свои аргументы, спор продолжается, но он, впрочем, не мешает палеонтологам находить зубы мегалодона и все больше узнавать об этом крупнейшем хищнике недавнего прошлого.