Температуру тела животного можно определить по его костям и зубам

Холоднокровными или теплокровными были динозавры и другие вымершие ящеры – птерозавры, ихтиозавры и плезиозавры? Этот вопрос давно занимает палеонтологов. С одной стороны, все современные рептилии холоднокровны, в том числе и крокодилы, входящие вместе с динозаврами в класс архозавров. С другой стороны, многие признаки свидетельствуют о теплокровности древних рептилий – перьевой и шерстяной покров, наверняка обладавший теплоизолирующими свойствами, обнаруженный у многих динозавров и птерозавров, воздушные мешки, свидетельствующие о высокой интенсивности дыхания, а следовательно, и обмена веществ – все это заставляет предполагать, что динозавры, в отличие от современных рептилий, могли поддерживать постоянную температуру тела. Но точного ответа на вопрос, какова была температура тела динозавров, у палеонтологов пока нет.

Но возможно, что он в скором времени появится. Дело в том, что палеонтологи, физики и химики из США, Великобритании и Германии разработали методику, позволяющую по содержанию в костях и эмали зубов определенных изотопов кислорода и углерода определять температуру тела животного. Ученые заметили, что чем ниже температура тела животного, тем больше в его костях изотопов углерод-13 и кислород-18. Чем выше температура тем, соответственно, этих изотопов меньше.

Для проверки своей методики исследователи оценили температуру тела некоторых современных животных, например теплокровного индийского слона (Elephas maximus indicus) и холоднокровного нильского крокодила (Crocodylus niloticus). Результаты совпали с данными о температуре тела этих животных, измеренной обычным способом. Тогда ученые продолжили исследование и измерили температуру шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius), жившего в позднем плейстоцене и двух других животных – носорога и крокодила, живших в миоцене, 12 миллионов лет назад. Оказалось. Что температура тела мамонта составляла около 38 градусов, носорога 36.6 °C и крокодила 30.4 °C Эти результаты оказались очень близки к данным по современным родственникам этих животных.

Результаты своих исследований авторы опубликовали в издании Proceedings of the National Academy of Sciences. Они надеются, что разработанную ими методику можно будет применить для оценки температуры тела динозавров и других вымерших рептилий. Правда, для того, чтобы понять, соответствовала ли эта температура температуре окружающей среды, нужно будет оценить и этот параметр – температуру воздуха или воды, при которой существовали давно вымершие животные. Но и тут новая методика может пригодится ученым – ведь температуру воды можно будет узнать по зубам заведомо холоднокровных рыб, например, акул, широко распространенных в морях юрского и мелового периодов.