Палеонтологи изучили химический состав костей археоптерикса

Палеонтологи из США и Великобритании изучили химический состав костей и перьев археоптерикса, жившего 150 миллионов лет назад. Для того чтобы узнать, какие химические элементы входили в состав костей древнего животного, ученые исследовали один из обнаруженных в Германии скелетов Archaeopteryx lithographica (этот образец имеет собственное название – "Thermopolis Archaeopteryx") методом синхротронного сканирования и рентгеновской флюоресценции (synchrotron rapid scanning X-ray fluorescence (SRS-XRF)) в лаборатории Стэнфордского синхротронного радиационного центра (Stanford Synchrotron Radiation Lightsource) в Стэнфордском Университете (Stanford University). Суть этого метода заключается в том, что под действием синхротронного рентгеновского излучения атомы различных элементов начинают испускать кванты энергии и это излучение можно зафиксировать, определив по нему, какие элементы и в какой концентрации входят в состав образца. Правда, при данном методе излучение происходит не в видимом, а в рентгеновском диапазоне.

Исследование показало, что в тканях археоптерикса было высокое содержание фосфора и серы. Кроме того, в костях и перьях животного было много цинка и меди. Один из авторов исследования, геохимик Рой Воджелиус (Roy Wogelius) из Манчестерского университета (University of Manchester) говорит, что высокое содержание цинка в костях сближает археоптерикса с современными птицами. Птицы накапливают цинк в своем скелете, видимо, древние "дино-птицы", оперенные динозавры, обладали сходным биохимическим балансом.

Неожиданным для исследователей стало обнаружение цинка и меди в отпечатках перьев археоптерикса. Видимо, перья древнего животного не исчезли полностью и входившие в их состав химические элементы частично сохранились в отпечатках.

Результаты исследования опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences. На иллюстрации, которую распространили авторы работы, хорошо видно распределение химических элементов в окаменевших костях археоптерикса и в окружающей породе. Красный цвет известняку, в котором находится скелет, придает кальций, а сами кости окрашены в зеленый цвет благодаря цинку. Синий цвет обозначает наличие в образце магния. Видно, что цинк и магний присутствуют и в отпечатках перьев. Правда, нужно учитывать, что цвета на этой фотографии не естественные, ведь излучение при данном методе происходит в рентгеновском диапазоне, цвет и его интенсивность в зависимости от излучения подбираются компьютером.