Перьевой покров динозавров мог развиваться иначе, чем у птиц

У динозавров по мере роста мог изменяться тип оперения. К такому выводу пришли китайские палеонтологи, изучившие два скелета динозавров Similicaudipteryx yixianensis разного возраста с хорошо сохранившимися отпечатками перьев. Динозавры рода Similicaudipteryx, относящегося к семейству Caudipteridae инфраотряда Oviraptorosauria, впервые были обнаружены в 2008 году, но сейчас в распоряжении палеонтологов уже есть скелеты как взрослых симиликаудиптериксов, так и детенышей разного возраста. Именно оперение детенышей – совсем маленького "птенца" возрастом 1-2 года и динозаврика постарше, который успел прожить 3-4 года, изучали палеонтологи во главе с известным специалистом по динозаврам Син Сюем (Xing Xu) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing).

Динозавры Similicaudipteryx жили приблизительно 120-125 миллионов лет назад, в аптском веке раннего мела. Младший динозаврик был размером с современного голубя, а старший – с утку. Впрочем, телосложением они ни голубя ни утку не напоминали – симиликаудиптериксы имели длинные ноги, оперенные передние конечности и длинный хвост, также снабженный перьями, но совершенно непохожий на хвосты современных птиц. У изученных палеонтологами "птенцов" динозавров на передних конечностях были перья длиной 2 сантиметра у младшего динозавра и 25 сантиметров у старшего. Перья на хвостах животных имели длину 4 и 35 сантиметров соответственно. Но внимание специалистов было привлечено не столько разницей в размерах перьев, сколько различиями в их строении. У старшего динозавра перья были похожи на контурные перья современных птиц, в то время как у младшего строение перьев было другим – они напоминали ленты с широким и плоским стержнем. У современных птиц подобный тип перьев встречается очень редко и только у взрослых особей, например, в хвостах у некоторых видов райских птиц. А птенцы современных птиц такого ленточного оперения не имеют.