Люди могли скрещиваться с неандертальцами?

Возможно, что неандертальцы (Homo neanderthalensis), вымерший вид рода Homo, не исчезли бесследно. Может быть, фрагменты их генетического кода сохранились в геноме современного человека и каждый из нас несет в себе частичку этого исчезнувшего вида. К такому предположению пришли американские ученые во главе с Джеффри Лонгом (Jeffrey Long), антропологом из университета Нью-Мехико (University of New Mexico), после изучения ДНК двух тысяч современных людей из 99 разных популяций.

Антропологи исследовали так называемые микросаттелиты (microsatellite) – участки ДНК, состоящие из повторяющихся фрагментов длиной от 1 до 6 пар нуклеотидов. По ним можно судить о степени родства людей и изучать гибридизацию – смешение различных популяций. Генетический материал для анализа был взят у 1983 человек из 99 различных популяций со всех континентов.

В результате специалисты обнаружили два периода резкого возрастания генетических различий, вызванных гибридизацией с какими-то другими видами людей. Один из таких периодов имел место около 60 000 лет назад, второй – порядка 45 000 лет назад. В это время кроме Homo sapiens на Земле существовал как минимум еще один вид людей - Homo neanderthalensis. Возможно, что были и другие виды, о которых мы пока не знаем, о допустимости такого предположения свидетельствует недавняя находка в пещере Денисова, о которой "Аммонит.ру" писал чуть больше месяца назад ( Обнаружен новый вид древнего человека). По мнению авторов исследования, в то время, также, еще могли существовать и скрещиваться с древними сапиенсами и предки неандертальцев – последние представители Homo heidelbergensis.

На неандертальцев, обитавших на территории Евразии, указывает и место предполагаемого смешения видов. Исследователи рассчитали пути расселения древних Homo sapiens и пришли к выводу, что в первый раз представители неизвестного вида скрещивались с людьми современного типа где-то в районе Средиземного моря, а во второй – на востоке Азии. А у современных коренных жителей Африки никаких следов этой гибридизации не обнаружено.

О результатах своего исследования антропологи сообщили на ежегодной встрече Американской ассоциации антропологов, проходившей в Альбукерке, штат Нью-Мексико (Albuquerque, New Mexico). Информация об этом опубликована на сайте www.nature.com

Вопрос о возможности скрещивания людей современного типа с неандертальцами занимает ученых уже давно. Есть свидетельства в пользу возможности такого скрещивания, но есть и факты, ставящие под сомнение подобную возможность. Аргументы противников гипотезы о столь близком родстве современных людей и неандертальцев строятся, в основном, на основании генетических данных, которые свидетельствуют о слишком большой разнице в геномах людей и неандертальцев. Но эти данные нельзя считать абсолютно достоверными, так как полной карты генома неандертальца у ученых еще нет. Большие надежды в этом плане возлагаются на работу Сванте Паабо (Svante Paabo) в Институте эволюционной антропологии Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig), о которой "Аммонит.ру" рассказывал в 2009 году (Геном неандертальца скоро будет расшифрован), но она пока еще далека от завершения. Аргументы сторонников возможности скрещивания обычно строятся на информации о находках черепов древних людей, которых можно было бы считать результатом смешанных браков. (Люди скрещивались с неандертальцами?) Но и здесь много вопросов – появлялись ли неандерталоидные черты в строении черепа людей именно из-за скрещивания с неандертальцами, или это проявление архаичных признаков, унаследованных от общих предков?

Исследование Лонга и его коллег – дополнительный аргумент в пользу сторонников скрещивания. Но и у этой работы есть определенные слабые места. Ведь то, что люди скрещивались именно с неандертальцами – это лишь предположение. Не имея расшифрованного генома неандертальца невозможно утверждать, что это были именно они. Остается только ждать новых исследований.