Новый дромеозавр, родственник велоцираптора - Linheraptor exquisitus

В Китае, в провинции Внутренняя Монголия, палеонтологи нашли хорошо сохранившийся скелет небольшого динозавра, относящегося к новому виду дромеозавров. Окаменевшие кости в 2008 году нашли два палеонтолога – аспиранта (PhD student) – Майкл Питтман (Michael Pittman) из Университетского колледжа в Лондоне (University College London) и Джон Чойнир (Jonah Choiniere) из Университета Джорджа Вашингтона (George Washington University). Они проходили практику под руководством известного китайского палеонтолога Син Сюй (Xu Xing), сотрудника Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (Institute of Vertebrate Paleontology & Paleoanthropology) Китайской академии наук (среди недавних открытий этого палеонтолога – маленький динозавр Anchiornis huxleyi).

Во время практики один из аспирантов обнаружил прямо на поверхности выступающий из породы коготь, явно принадлежащий хищному динозавру. В породе рядом с когтем оказался и весь скелет, причем, очень хорошо сохранившийся. Син Сюй и его коллеги, изучившие эти окаменелости, пришли к выводу, что при жизни динозавр весил около 25 килограмм и имел длину 1.8 метра с учетом хвоста. Палеонтологи назвали нового динозавра Linheraptor exquisitus. Он жил в позднемеловую эпоху, 75-85 миллионов лет назад. Череп линхераптора был около 20 сантиметров в длину и очень напоминал череп велоцираптора (Velociraptor), но специалисты заметили между ними ряд отличий. Также череп Linheraptor exquisitus имеет сходство с черепом другого дромеозавра – тсаагана (Tsaagan mangas), также известного из позднемеловых отложений Монголии. Видимо, именно Tsaagan mangas был ближайшим родственником линхераптора.