Палеонтологи обнаружили крокодила, охотившегося на древних предков человека

Палеонтологи обнаружили окаменевшие фрагменты скелета крокодила, который мог охотится на древних гоминид – предков современного человека. Находка была сделана в 2007 году во время раскопок в знаменитом Олдувайском ущелье (Olduvai Gorge) на территории Танзании, в слоях возрастом 1,8 миллиона лет. Олдувайское ущелье получило широкую известность благодаря многочисленным находкам костей древних гоминид Australopithecus boisei и Homo habilis, и их каменных орудий. Ранее на двух костях ног этих предков человека палеонтологи нашли следы крокодильих зубов, а теперь ученые нашли и изучили кости самих крокодилов.

К сожалению, скелет крокодила сохранился не полностью, многие кости оказались раздроблены, а другие и вовсе исчезли. Тем не менее, специалисты и по этим фрагментарным окаменелостям смогли получить довольно много информации о древнем хищнике. Международную группу палеонтологов из США и Танзании, изучавшую найденного крокодила, возглавил Кристофер Брошу (Christopher Brochu) из Университета Айовы (University of Iowa). Результаты своей работы специалисты опубликовали в журнале PlosOne.

Оказалось, что найденный крокодил относился к ранее неизвестному виду. Палеонтологи назвали его Crocodylus anthropophagus, что можно перевести как "крокодил, питающийся людьми". Скорее всего, представители именно этого вида ответственны за следы зубов на костях древних гоминид. Crocodylus anthropophagus по размеру был похож на современного нильского крокодила (Crocodylus niloticus), его длина достигала 5,8 метра. Но он был мощнее своего современного родственника, обладал более толстыми костями, в том числе и более мощным черепом, так что внешне казался еще крупнее. Скорее всего, следы на костях гоминид оставили молодые особи, так как взрослый шестиметровый крокодил мог запросто раскрошить кость своими мощными челюстями, тем более, что и австралопитеки и представители вида Homo habilis были меньше современного человека.