В Китае найден один из древнейших птицеподобных динозавров

Группа китайских и американских исследователей сообщила об открытии нового вида динозавров. Скелет динозавра был обнаружен во время совместной американо-китайской экспедиции еще в 2004 году в провинции Синьцзян (Xinjiang). Он получил название Haplocheirus sollers. Статья, посвященная открытию этого нового вида древних рептилий, опубликована в журнале Science.

Haplocheirus sollers был небольшим двуногим динозавров из подотряда теропод, палеонтологи считают его древнейшим представителем семейства альваресзаврид (Alvarezsauridae). Alvarezsauridae – небольшие птицеподобные динозавры, покрытые примитивными перьями, самым известным представителем этой группы является мононикус (Mononykus olecranus) – двуногий, похожий на страуса динозавр, короткие передние лапы которого заканчивались одним пальцем с очень крупным когтем. У Haplocheirus, в отличие от мононикуса, передние лапы были довольно длинными, с хорошо развитыми когтистыми пальцами. Название Haplocheirus этот динозавр получил благодваря своим хорошо развитым конечностям, его можно перевести как "ловкая рука". Общая длина хаплохейруса приближалась к трем метрам, в основном за счет очень длинного хвоста, помогавшего животному сохранять равновесие во время бега.

Haplocheirus sollers имел вытянутый череп с небольшими острыми зубами и внешне больше напоминал велоцираптора из семейства дромеозаврид, чем своего дальнего родственника мононикуса. Палеонтологи, обнаружившие хаплохейруса, говорят, что его строение является промежуточным между небольшими хищными тероподами и весьма специализированными более поздними альваресзавридами.

Haplocheirus sollers жил в оксфордском веке поздней юры, 160 миллионов лет назад. Именно возраст этого динозавра придает особую значимость открытию палеонтологов. Дело в том, что большинство птицеподобных динозавров известны из отложений мелового периода. А для сторонников происхождения птиц от динозавров этот факт является довольно неприятным – ведь птицы в начале мела уже существовали, значит, их предков надо искать в юрском периоде.

Но в последнее время сторонникам "динозавровой" теории происхождения птиц начало везти – похожие на птиц рептилии стали встречаться и в юрских отложениях. Не так давно известный китайский палеонтолог Син Сюй (Xing Xu) из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology) сообщил об обнаружении в юрских отложениях возрастом 155-160 миллионов лет небольшого оперенного динозавра Anchiornis huxleyi. И вот – новая находка. Кстати Син Сюй является одним из авторов статьи, посвященной описанию Haplocheirus sollers.

Но несмотря на свою древность и сходство с птицами, Haplocheirus sollers предком современных пернатых быть никак не мог. Сами авторы исследования в пресс-релизе, опубликованном на сайте www.scientificblogging.com подчеркивают, что альваресзауриды могут считаться родственниками, но никак не предками птиц. Возможно, они имели общих предков, но альваресзауриды пошли по пути специализации, приспособления, скорее всего, к охоте на термитов и других насекомых.

Haplocheirus sollers был найден во время серии палеонтологических экспедиций по территории провинции Синьцзян. В ходе этих экспедиций палеонтологи обнаружили несколько новых видов динозавров и среди них – одного из древнейших предков тираннозавров – динозавра Guanlong wucaii. Кроме того, они нашли и описали необычные захоронения динозавров, которые могли образовываться по вине гигантских зауропод. И, скорее всего, далеко не все результаты этих экспедиций уже опубликованы, так что в ближайшее время Син Сюй и его соавторы вполне могут удивить палеонтологическое сообщество новыми открытиями.