Найдены древнейшие следы четвероногих животных

Палеонтологи сообщили об обнаружении в Польше древнейших следов четвероногих животных. Следы, возраст которых специалисты оценили в 395-397 миллионов лет - не только самые древние известные на сегодняшний день следы тетрапод, но и древнейшие свидетельства выхода позвоночных на сушу. Они на 10 миллионов лет старше обнаруженных к настоящему времени скелетных остатков примитивных "рыбо-амфибий" у которых вместо лап еще были плавники и на 17-18 миллионов лет старше первых в полном смысле четвероногих амфибий.

Статья, посвященная этому открытию, вышла в январском номере журнала Nature, ее пресс-релиз опубликован на сайте www.nature.com.

В настоящее время никто из ученых не сомневается в том, что тетраподы - четвероногие животные, к которым относятся все наземные позвоночные, включая человека, произошли в девонском периоде от рыб, вероятнее всего кистеперых (класс саркоптергии – Sarcopterygii). Первыми позвоночными, начавшими освоение суши были полурыбы – полуамфибии, которых иногда называют "четвероногими рыбами" или "рыбо-амфибиями". Их потомками были земноводные – амфибии, но не такие, как современные лягушки и жабы (они возникли лишь в мезозое), первые амфибии обладали широкой плоской головой, плоским, но относительно длинным телом и напоминали по форме тела крокодилов, хотя и очень отдаленно. Самые первые "рыбо-амфибии" настоящих лап не имели, у них были плавники, хотя уже довольно прочные, с костным скелетом, животные могли приподниматься над грунтом, опираясь на них.

Найденные палеонтологами в Польше следы представляют собой характерные углубления, соответствующие следам задних и передних лап животного. Передние конечности были меньше задних – их следы имеют ширину 15 сантиметров, а следы задних лап – 26 сантиметров. Следов волочения тела или хвоста нет, это свидетельствует о том, что животное передвигалось на четырех конечностях довольно уверенно, а не ползло, помогая себе лапами. Причем, отпечатки напоминают скорее следы лап, чем плавников. Палеонтологи, исходя из размеров следов и расстояния между ними рассчитали, что длина животного равнялась примерно двум с половиной метрам.

Следы были оставлены на низком берегу моря или на мелководье, которое периодически осушалось и снова затапливалось водой. Исследователи нашли отпечатки капель дождя и растрескавшиеся корки засохшей грязи, это свидетельствует о периодическом высыхании ила, по которому бродило древнейшее четвероногое. Но сушей в полном смысле этого слова эти места не были, отложения, в которых нашли следы, формировались в присутствии соленой морской воды.

Отдельные следы и целые следовые дорожки палеонтологи обнаружили в карьере возле города Захельми (Zachelmie) в 2002 и 2007 годах, но сообщили о своем открытии только сейчас, так как специалисты хотели как можно точнее определить возраст этих следов. Место находки расположено в Свентокшиских горах, также известных как горы Святого Креста (Swietokrzyskie (Holly Cross) Mountains), там раньше уже находили следы, на значительно более молодые – юрского возраста - об этих следах, возраст которых составляет "всего лишь" 160 миллионов лет "Аммонит.ру" рассказывал в прошлом году.

Следы о которых идет речь сейчас, намного древнее и именно их возраст имеет большое значение. Это открытие заставляет ученых пересмотреть свои взгляды на раннюю эволюцию тетрапод – говорит один из авторов статьи в Nature Грегорц Ниджвиеджски (Grzegorz Niedzwiedzki) из Варшавского университета (Warsaw University). Ведь до сих пор считалось, что первые "рыбо-амфибии" начали выходить на сушу только в позднем девоне, но у этих животных были плавники и они не могли ходить в полном смысле слова, они ползали, опираясь на плавники. А теперь оказывается, что уже в среднем девоне существовали довольно крупные животные, передвигавшиеся на четырех конечностях.

До сих пор самыми древними четвероногими считались пандерихтис (Panderichthys rhombolepis), живший 380-385 миллионов лет назад, в конце живетского века среднего девона или начале франского век позднего девона и тиктаалик (Tiktaalik roseae), который жил 375-380 миллионов лет назад - в конеце франского века позднего девона. Их современником можно считать элпистостегу (Elpistostege watsoni), обнаруженную еще в 30-х годах прошлого века, но известная лишь по фрагментам скелета, она жила 360-380 миллионов лет назад. У всех этих животных конечности больше походили на плавники, чем на лапы, хотя основы строения будущих лап в них уже хорошо просматривались.

Несколько позже – 365 миллионов лет назад, в фамменском веке позднего девона жили такие тетраподы как вентастега (Ventastega curonica) и акантостега (Acanthostega gunnari) – они уже имели настоящие лапы.