Конодонты могли быть ядовитыми

Возможно, что самыми первыми ядовитыми животными на Земле были конодонты. Такое предположение высказал профессор Хуберт Шанявский (Hubert Szaniawski) из института палеобиологии Польской академии наук (Instytut Paleobiologii PAN). Он обратил внимание на канавки и борозды, присутствующие на некоторых зубных элементах конодонтов и заканчивающихся у самого острия конодонтового элемента. Палеонтолог предположил, что по ним вполне мог поступать яд.

Конодонты – морские животные с небольшим вытянутым червеобразным телом, похожие на миног или угрей. Размеры конодонтов невелики, у большинства из них длина тела не превышала нескольких сантиметров, но были среди них и настоящие гиганты длиной до 40 сантиметров. Они существовали в земных океанах почти 300 миллионов лет – с кембрия по самый конец триаса.

Конодонты долгое время оставались загадочными животными. Палеонтологи находили в морских отложениях лишь из зубные элементы – небольшие, похожие на зубы структуры размером 0,1 - 3 мм. Форма этих зубных элементов очень быстро менялась со временем, а их обладатели были широко распространены. Благодаря этому, конодонтовые элементы оказались очень удобными для стратиграфии. Кроме того, цвет конодонтовых элементов зависел от температуры породы, в которой они находились, от степени нагрева, которому подвергались эти породы. Эту особенность конодонтов геологи научились использовать при поиске месторождений углеводородов – нефти и газа.

Тем не менее, несмотря на то, что конодонты, вернее, их зубные элементы, активно использовались в прикладных областях, о самих животных, конодонтоносителях, долгое время ничего известно не было. Только в 1982-1983 годах в Шотландии, около Эдинбурга, удалось обнаружить первые отпечатки тел этих животных. Конодонты (или конодонтоносители, как их еще называют) обладали длинным и тонким телом с отчетливо обозначенной головой, плавниками с плавниковыми лучами. По бокам головы располагались крупные глаза, вдоль спины тянулась хорда. Специалисты выделили конодонтоносителей в отдельный класс (Conodonta) в подтипе хордовых (Chordata).

Конодонтовые элементы располагались в глотке животного парами, от 3 до 7 пар у разных видов, один симметричный элемент был расположен отдельно, без пары. При этом челюстей у конодонтов не было и их зубные элементы не были зубами в полном смысле этого слова, хотя и выполняли те же функции, что и зубы челюстноротых. Вероятно, конодонты были активно плавающими хищниками.