Новый динозавр из триаса позволил лучше понять эволюцию теропод

Американские палеонтологи сообщили об обнаружении нового вида тероподных динозавров в отложениях триасового периода на территории штата Нью-Мексико. Окаменевшие кости нового динозавра нашли в местности, которая носит название Ранчо Призрака (Ghost Ranch). Это место хорошо известно палеонтологам – ранее там уже находили кости триасовых динозавров целофизисов (Coelophysis) и других древних рептилий.

Обнаруженный учеными динозавр получил название Tawa hallae. Он жил около 214 миллионов лет назад, в норийском веке триасового периода. Tawa hallae был небольшим хищным животным, передвигавшимся на двух ногах, с очень длинным хвостом и гибкой шеей. Зубы динозавра были крупными и острыми, передние конечности – "руки", хорошо развитыми. Лучше всего сохранился скелет молодого, еще не полностью выросшего динозавра. Он имел длину около двух метров (в основном за счет хвоста) и возвышался над землей на 70 сантиметров. Взрослые динозавры, судя по отдельным найденным костям, достигали длины в 4 метра. Хотя на скелетах не было обнаружено никаких следов перьев, палеонтологи полагают, что Tawa hallae мог иметь перьевой покров, ведь оперенными были очень многие тероподы, особенно представители некрупных видов.

Tawa hallae был легким и маневренным хищником. Внутри его шеи располагались воздушные мешки, аналогичные имевшимся у более поздних теропод и современных птиц. Эти мешки частично заходили в полости позвонков, именно благодаря этому палеонтологи и узнали об их существовании. Эти мешки являются частью дыхательной системы и позволяют их обладателям дышать с большей эффективностью – благодаря им воздух идет через легкие сплошным потоком, без перерывов в моменты выдоха.

Открытие Tawa hallae позволило не только сместить в прошлое момент возникновения воздушных мешков у динозавров, но и лучше понять ранние этапы эволюции теропод. Дело в том, что еще в 1963 году на территории Аргентины палеонтологи обнаружили динозавра, получившего имя герреразавр (Herrerasaurus ischigualastensis). Он оказался эволюционной загадкой, так как имел множество черт, свойственных более поздним тероподным динозаврам, но при этом многие детали его строения были, вроде бы, тероподам совсем не свойственны.

Обнаружение тавы все расставило на свои места. Палеонтологи нашли у него смешанный набор характеристик, свойственных как герреразаврам, так и целофизисам, чья принадлежность к тероподам не вызывает сомнений. Благодаря этой находке стало ясно, что герреразавр тоже относится к тероподам. Палеонтологи подчеркивают, что тава – не промежуточное звено между примитивным герреразавром и эволюционно продвинутыми тероподами. Он лишь представитель еще одной, отдельной ветви теропод, ответвившейся от общего эволюционного древа этих динозавров позже герреразавра.