Японским ученым удалось заснять на видео латимерию в естественной среде обитания

Ученые из японского исследовательского центра "Aquamarine Fukushima" засняли на видео живую латимерию у побережья Индонезии, около северного побережья острова Сулавеси на глубине 161 метр. Обнаруженная биологами рыба в длину чуть больше 30 сантиметров, специалисты считают, что это новорожденная особь. Взрослые латимерии достигают длины в полтора-два метра, а из яиц появляются вполне сформированными, как раз тридцатисантиметровой длины.

На кадрах видеосъемки хорошо видна рыба с темно-синей чешуей в белую крапинку, с характерным хвостом и плавниками. Она медленно плавает у дна среди скал. Биологи надеются, что наблюдение за латимериями в естественных условиях поможет больше узнать об образе жизни этих "живых ископаемых".

Латимерия, именуемая также целакантом, является самым известным "живым ископаемым". Она относится к отряду целакантообразных (Coelacanthiformes) из надотряда кистеперых рыб. Считается, что именно от каких-то кистеперых произошли первые земноводные, давшие начало всем наземным позвоночным. Впервые с кистеперыми рыбами столкнулись палеонтологи, изучавшие палеозойские и мезозойские отложения. Самые древние находки кистеперых рыб, в том числе и целакантообразных, датируются девонским периодом палеозоя, самые молодые – меловым периодом мезозоя. Долгое время считалось, что кистеперые, возникнув около 400 миллионов лет назад, вымерли без следа порядка 75-80 миллионов лет назад.

Но в 1938 году у побережья Африки рыбаки поймали очень странную рыбу. Ученые с удивлением узнали в ней представителя казалось бы давно вымерших кистеперых. Рыба, несомненно относившаяся к отряду целакантов, получила название Latimeria chalumnae. В течение 20-го века у берегов Африки и Мадагаскара было поймано еще несколько целакантов, но их образ жизни оставался малоизученным. В конце 90-х целакантов обнаружили у побережья Индонезии. Биологи пришли к выводу, что это другой вид того же семейства и рода и назвали его Latimeria menadoensis. Именно ее сейчас засняли на видео японские специалисты.

Интересно, что ни одного окаменевшего фрагмента кистеперой рыбы моложе 75 миллионов лет палеонтологи не нашли. Видимо, эти рыбы держались в океане, не заходя в континентальные моря, обитатели которых лучше всего сохраняются в ископаемом состоянии.

В свое время обнаружение давно вымерших кистеперых рыб живыми и здравствующими, дало основания для рассуждений о возможности существования где-то в океане уцелевших после вымирания на границе мела и палеогена морских рептилий. Но латимерии – рыбы, они живут под водой и на поверхность попадают только в сетях рыбаков, а рептилии имеют гораздо более активный обмен веществ, они дышат атмосферным воздухом и вынуждены всплывать за ним, жабр у них нет. Кроме того, жить в середине открытого океана они не могут, животным нужна пища, а все зоны повышенной биологической продуктивности расположены недалеко от берегов и посещаются людьми очень часто. Поэтому сейчас уже понятно, что рассчитывать на обнаружение где-нибудь в океане живых ихтиозавров или плезиозавров не приходится.

Тем не менее, в отношении чисто морских животных, обитающих на глубинах и никак не связанных с поверхностью, еще можно надеяться на открытия. Например, история, очень похожая на историю открытия латимерии, случилась с моллюском Neopilina, представителем класса моноплакофор (Monoplacophora). Эти примитивные моллюски были широко распространены в раннем палеозое, с кембрия по девон, а затем исчезли. Они считались вымершими, пока в 1952 году с глубины 3600 метров не подняли живых представителей этого класса, моллюсков, получивших название Neopilina galatheae. В последующие годы было обнаружено еще несколько видов, принадлежащих к роду Neopilina - единственному, оставшемуся от целого класса моллюсков. И если целаканты "скрылись" из палеонтологической летописи всего 80 миллионов лет назад, то моноплакофоры сумели "спрятаться" на 400 миллионов лет.