Aardonyx celestae - переходное звено между двуногими и четвероногими динозаврами

В Южной Африке палеонтологи нашли скелет травоядного динозавра, которого можно считать переходным звеном между двуногими динозаврами и четвероногими гигантскими зауроподами. Динозавр жил в самом начале юрского периода, чуть меньше 200 миллионов лет назад. Палеонтолог Адам Ятес (Adam Yates) из Университета Уайтуотерсранда в Йоханнесбурге (University of the Witwatersrand, Johannesburg), обнаруживший окаменевшие кости этого животного, назвал его Aardonyx celestae.

Aardonyx celestae имел длину около 7 метров, возвышался над землей на 1.7 метра и весил около 500 килограмм. Палеонтологи нашли неполный скелет динозавра, умершего в возрасте десяти лет. Были обнаружены позвонки, ребра, кости верхней и нижней конечностей, фрагменты тазовых костей и черепа. Этого хватило, чтобы понять, как выглядел и какой образ жизни вел аардоникс.

Aardonyx celestae принадлежал к инфраотряду прозауропод (Prosauropoda). Эти травоядные динозавры существовали в конце триаса и в начале юры. Их предки ходили на двух ногах, а их потомки – зауроподы, на четырех. Прозауроподы, судя по всему, использовали оба способа передвижения, когда им было удобнее, ходили на двух лапах, когда было нужно – опускались на все четыре. Шея у прозауропод была довольно длинной, но все-таки не такой огромной, как у их потомков. Аардоникс был тяжелым травоядным животным, пищу он не жевал, а просто заглатывал. Для переваривания растительности ему был нужен длинный пищеварительный тракт, помещавшийся в огромном животе. Некоторые исследователи считают, что именно необходимость увеличения размеров пищеварительного тракта в конечном итоге привела к увеличению размеров этих динозавров и переходу их к перемещению на четырех конечностях.