Древнейшая пчела обнаружена в янтаре

Палеонтолог Джордж Пойнар (George Poinar) из Орегонского государственного университета (Oregon State University) в США обнаружил в янтаре древнюю пчелу, жившую на земле в середине мелового периода. Палеонтолог нашел пчелу в куске янтаря, найденного на территории Бирмы (Мьянмы) в слоях, относящихся к самому началу позднего мела (сеноманский век) и имеющих возраст около 97-100 миллионов лет. На сегодняшний день это самая древняя известная ученым пчела, она 35-45 миллионов лет старше ранее найденных образцов.

"Аммонит.ру" уже сообщал об открытии, сделанном Джорджем Пойнаром. Он обнаружил в куске янтаря "муху – единорога" - необычное насекомое, голова которого была увенчана своеобразным выростом - "рогом" с тремя маленькими глазами на вершине. Янтарь с этой мухой был найден в том же самом слое и в том же месте, где и янтарь с пчелой, так что эти насекомые обитали в одном и том же лесу и вполне могли встречаться на цветах, где они искали пищу.

Пчела, обнаруженная Пойнаром, сочетает в себе признаки пчелы и осы. По мнению палеонтологов, пчелы произошли именно от ос и, судя по всему, эта пчела была представителем одного из самых древних и примитивных видов этих насекомых. Исследователь назвал пчелу Melittosphex burmensis и предложил выделить ее в отдельное семейство - Melittosphecidae.

Пчела, как и "муха-единорог", имеет очень небольшие размеры. Судя по всему, цветы, на которых кормились эти насекомые, тоже были очень маленькими. Пойнаром полагает, что именно пчелы, приспособившиеся к питанию нектаром цветов, вызвали бурный расцвет цветковых растений в меловом периоде. До появления пчел опылением цветом могли заниматься только мухи и жуки, которые, конечно, играли определенную роль в размножении цветковых растений, но пчелы, если можно так выразится, вывели процесс опыления на новый уровень.