Ardipithecus ramidus - один из древнейших предков человека

Как правило, палеонтологические открытия, связанные с происхождением и эволюцией человека, сопровождаются огромным количеством публикаций как в научной, так и в научно-популярной и даже очень далекой от науки прессе. Зачастую, все это оказывается пустой шумихой, а открытие либо имеет слишком малое отношение к эволюции нашего биологического вида, либо является слишком спорным и неоднозначным. Подобную картину можно было наблюдать в мае текущего года, когда сенсацию сделали из обнаружения скелета жившего 40 миллионов лет назад примитивного примата, получившего прозвище Ида. Ида была объявлена недостающим звеном в эволюции человека и редкое СМИ не посвятило ей восторженную статью. Хотя, на самом деле, от Иды до людей – 40 миллионов лет и множество еще неизвестных науке видов, не говоря уж о том, что ее систематическое положение и родство с предками человека вызывало множество вопросов у биологов и палеонтологов.

В начале октября, ситуация, казалось бы, начала повторятся. Новостные ленты запестрели сообщениями об открытии очередного недостающего звена эволюции, которым оказался ардипитек по имени Арди. Точнее, оказалась, потому что Арди – самка, относящаяся к виду Ardipithecus ramidus. Но, очень быстро стало понятно, что в данном случае поднятый шум вполне соответствует масштабам открытия. Ардипитек действительно, с очень большой долей вероятности, является предком человека и его изучение не только проливает свет на эволюцию гоминид, но и во многом меняет устоявшиеся представления о ее ранних этапах.

Журнал Science посвятил ардипитеку специальный выпуск. Авторы 11 статей этого номера опубликовали результаты всесторонних исследований костей Ardipithecus ramidus, его анатомии, экологии, особенностей поведения и среды, в которой жили ардипитеки.

Первые кости ардипитеков палеонтологи под руководством Тима Уайта (Tim White) обнаружили еще в 1994 году на территории Эфиопии. Сначала, Уайт принял найденные кости за фрагменты скелетов австралопитеков, известных к тому времени древних предков человека, но затем стало ясно, что это все-таки не австралопитек, а какой-то иной, ранее неизвестный вид. Уайт опубликовал статью об открытии и дал новому роду гоминин название Ardipithecus (от афарского "арди" — "земля"). Здесь нужно отметить, что гоминины – это подсемейство в семействе гоминид. К гомининам относятся современные люди (вид Homo sapiens рода Homo), а также шимпанзе, гориллы и вымершие предки человека. Причем, ни австралопитеки, ни ардипитеки к роду Homo отношения не имеют, это представители других, родов гоминин, хотя и являющиеся предками Homo.

Тим Уайт и его коллеги после первой публикации занялись поисками других фрагментов скелетов ардипитеков и их изучением. Все это заняло у них почти 15 лет. За это время удалось найти 109 костей ардипитеков и множество костей живших по соседству с ними животных. Самой важной находкой стал скелет, вернее, часть скелета самки ардипитека, которая получила прозвище Арди. Исследователям пришлось повозится с Арди – многие ее кости были разломаны и разбиты, а уцелевшие – оказались очень хрупкими. Ученые говорят, что причину смерти Арди установить не удалось, да и вряд ли кого-нибудь удастся, известно лишь, что ее скелет оказался в речных отложениях, сформировавшихся, судя по всему, во время наводнений и был, впоследствии, частично растоптан крупными травоядными. От позвоночника Арди, ее ребер и костей плечевого пояса почти ничего не осталось, но в руки исследователей попали очень важные части скелета – кости конечностей, как верхних, так и нижних, тазовые кости и череп, хотя он и был разбит на множество осколков.