Не все тираннозавриды были похожи на тираннозавра

Американские палеонтологи обнаружили в Монголии скелет очень необычного тираннозаврида. Большинство представителей семейства тираннозаврид (Tyrannosauridae) мало чем отличались от знаменитого тираннозавра (Tyrannosaurus rex). Обитавший в Монголии тарбозавр (Tarbosaurus), канадские горгозавр (Gorgosaurus) и дасплетозавр (Daspletosaurus), как и прочие их родственники, имели массивную голову с очень мощными челюстями, огромные зубы и крупный, тяжелый скелет. Совсем не таким был алиорамус (Alioramus), окаменевшие кости которого нашли ученые.

Скелет этого динозавра был обнаружен на территории Монголии в 2001 году, с тех пор его изучали палеонтологи во главе со Стивеном Брюсатте (Stephen Brusatte) из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке (American Museum of Natural History). Теперь, когда исследование закончено, его результаты опубликованы в издании PNAS - Proceedings of the National Academy of Sciences.

Палеонтологи назвали обнаруженного ими динозавра Alioramus altai. Это второй вид рода Alioramus, известный современной науке. Первый такой динозавр был найден в 1976 году российским палеонтологом Сергеем Курзановым и назван Alioramus remotus. Но тогда ученым не повезло – от динозавра сохранились лишь деформированный и неполный череп и часть ноги. В отличие от той находки, обнаруженный в 2001 году динозавр сохранился очень хорошо – на месте и череп, и ноги, и позвоночник с ребрами, и маленькие "ручки".

Исследование этого скелета показало, что Alioramus altai был легким и подвижным динозавром. Изученный палеонтологами экземпляр при жизни весил около 370 килограмм и имел длину поряда 6 метров. Как говорят палеонтологи, это был динозавр – подросток, погибший по неизвестным пока причинам в возрасте 9 лет. Ученые предполагают, что он достиг только 85% длины взрослой особи. Причем, тарбозавр аналогичного возраста был бы длиннее и тяжелее, он весил бы не меньше 1-2 тонн. Длина взрослого алиорамуса вряд ли превышала 8 метров, а тарбозавры вырастали до 13 метров от кончика морды до кончика хвоста.

Все строение скелета алиорамуса говорит о его скорости. Многие кости были полыми, а вдоль позвоночника располагались воздушные мешки, которые частично заходили в полости костей. Воздушные мешки есть у птиц, были они у птерозавров и некоторых динозавров. Они позволяют животному организовать непрерывный поток воздуха через легкие, что намного эффективнее, чем дыхание по принципу "вдох – выдох", как у млекопитающих. Интересно, что воздушные мешки и раньше находили у крупных хищных динозавров, например, ими обладал Aerosteon riocoloradensis, представитель другой ветви хищных ящеров, надсемейства Allosauroidea.

Челюсти алиорамуса были тоньше, чем у тарбозавра и прочих крупных тираннозаврид, а зубов было немного больше. На голове, точнее на щечных частях черепа и сверху на морде располагались небольшие шипы, выросты, которые в некоторых СМИ поспешили назвать рогами. Но это были не рога, а маленькие рожки всего несколько сантиметров высотой. Зачем они были нужны динозавру – непонятно.