В Китае найдены окаменевшие кости древнего тапира

В Китае, в пещере Паилиао (Pailiao) палеонтологи обнаружили окаменевшие кости тапира. Пещера Паилиао расположена в километре от одноименной деревни, в префектуре Сианси (Xiangxi Autonomous Prefecture) провинции Хунань (Huayuan County). Окаменелости в этой пещере, глубина которой достигает 20 метров, в свое время нашли совершенно случайно, когда искали воду. Возраст самых молодых из обнаруженных в пещере фрагментов скелетов животных – около десяти тысяч лет. Все кости в Паилиао окаменели и покрылись слоем кальцита, выпадающего из подземных растворов. Благодаря этому, кости, найденные в пещере, очень прочные, а зубы животных на окаменевших челюстях напоминают полупрозрачные камни.

По современным данным, тапиры появились в этих местах около одного миллиона лет назад и вымерли примерно 10 тысяч лет назад. Сейчас тапиры живут только в Южной Америке и в Малайзии, а раньше они были широко распространены по всей Юго-Восточной Азии. Палеонтологи надеются, что изучение костей тапира из пещеры у деревни Паилиао позволит им больше узнать об эволюции тапиров, происхождении их видов и условиях их обитания.