В Австралии обнаружены норы динозавров

Американские палеонтологи обнаружили в Австралии норы динозавров. Это второй за все время палеонтологических исследований случай обнаружения динозавровых нор, первый раз норы нашли в США, на территории штата Монтана, в 2005 году. Примечательно, что австралийские норы нашел палеонтолог Энтони Мартин (Anthony Martin) из Университета Эмори в Атланте, штат Джорджия (Emory University in Atlanta, Georgia), в 2005 году он входил в группу исследователей, обнаруживших норы в Монтане.

Динозавры, вырывшие свои норы на территории современной Австралии, жили 105-110 миллионов лет назад, в альбском веке мелового периода. Американские норы на 10-15 миллионов лет моложе, им 95 миллионов лет – это сеноманский век мелового периода. Энтони Мартин обнаружил норы в 240 километрах от Мельбурна, в местности под названием Ноледж-Крик (Knowledge Creek), кстати, это название переводится как "Ручей знаний". Палеонтолог изучал там следовые дорожки динозавров. Может быть, другой специалист прошел бы мимо необычной находки, не сумев понять ее значение, ведь сейчас норы засыпаны окаменевшим грунтом, но Мартин уже видел подобные образования. Тогда, в США, палеонтологам посчастливилось не только обнаружить норы, но и найти в них кости их обитателей – небольших динозавров Oryctodromeus cubicularis из группы гипсилофодонтов.

Изучение костей показало, что динозавры по какой-то причине умерли в своем убежище, а потом оно оказалось засыпано, возможно, во время наводнения. Австралийские норы тоже были засыпаны, но оказались пустыми. Тем не менее, их принадлежность динозаврам не вызывает сомнений – ведь они являются почти точными копиями американских нор. Всего обнаружено три норы, длина каждой из них – около двух метров, ширина - 30 сантиметров и высота - почти 40 сантиметров. Норы уходят вниз не прямо, а по спирали – это облегчало обитавшим в них динозаврам спуск и подъем, но затрудняло проникновение крупных хищников.

Палеонтологи предполагают, что вырывшие норы динозавры весили около 10 килограмм. Возможно, это были Oryctodromeus cubicularis или какие-то их родственники. Впрочем, у самых разных небольших динозавров, ведущих сходный образ жизни, мог быть и сходный тип подземных убежищ. Для чего использовались эти норы, можно только предполагать. Возможно, они были постоянным жилищем, или местом для откладки яиц и высиживания "птенцов", или даже местом зимней спячки.

Последняя версия кажется палеонтологам особенно вероятной, ведь Австралия, входившая в континент Гондвана, в меловом периоде находилась очень близко от южного полюса. И, хотя климат на Земле тогда был гораздо теплее, полярная ночь в высоких широтах наступала как и сейчас. Как к ней приспосабливались динозавры Австралии и Антарктиды? Ведь в темноте резко падала продуктивность растительности, а температура, по некоторым оценкам, могла снижаться до нуля градусов по Цельсию. Вероятно, часть динозавров могла мигрировать на север – в более низкие широты, часть – переживать полярную ночь в активном состоянии (не даром у некоторых "полярных" динозавров большие глазницы – вероятно, они могли неплохо видеть в темноте долгой ночи), а часть впадала в спячку. Зимняя спячка – не проблема и для современных рептилий – наши змеи и ящерицы средней полосы вынуждены впадать в спячку на холодный сезон. До открытия нор палеонтологи предполагали, что динозавры спали где-то под корнями деревьев и в других естественных убежищах. Теперь становится понятно, что, скорее всего, они не надеялись на естественные укрытия, которых могла на всех не хватать, а сами рыли себе норы.

Палеонтологи относительно недавно узнали о норах динозавров, но норы других рептилий, в частности, зверообразных рептилий цинодонтов, которых считают ближайшими родственниками млекопитающих, и раньше попадались исследователям. В том числе и на территории бывшей Гондваны, в Антарктиде. В прошлом году "Аммонит.ру" сообщал о том, что палеонтологи обнаружили там в триасовых отложениях возрастом 250 миллионов лет норы тринаксодонов (Thrinaxodon), зверообразных рептилий из группы цинодонтов, которые были размером с домашнюю кошку.

Результаты исследования австралийских нор динозавров опубликованы в издании Cretaceous Research.