В США палеонтологу Натану Мерфи вынесен еще один приговор

В конце июля в суде штата Монтана завершилось дело известного палеонтолога-самоучки Натана Мерфи (Nathan Murphy). Палеонтолог обвинялся в краже 13 костей динозавров с федеральных земель в 2006 году. Суд завершился обвинительным приговором. По решению судьи Сэма Хаддона (Sam Haddon) Мерфи проведет четыре месяца в исправительном центре (так называемый "pre-release center", исправительное учереждение с мягким режимом и возможностью временно покидать его территорию). Кроме того, он получил три года испытательного срока и должен выплатить штраф в размере 17 325 долларов.

Это уже второй приговор, вынесенный Натану Мерфи в этом году. В начале июня Мерфи был приговорен к 60 дням тюрьмы и штрафу за кражу костей динозавра с частной земли. Он обнаружил кости небольшого хищного динозавра на земле, принадлежащее Брюсу Бракнеру и арендуемого у него Хоуи и Джоанн Хаммондами, но утаил находку и попытался впоследствии выдать ее за найденную в другом месте.

В нынешнем деле вина Мерфи заключается в том, что он без разрешения изъял из местонахождения, находящегося на федеральных землях, кости динозавров и продавал сделанные с них слепки. В свое оправдание Мерфи сказал, что он не собирался продавать сами кости, он использовал их с научными целями. Но в США без разрешения можно собирать лишь окаменелости беспозвоночных и растений, а в отношении костей динозавров и других позвоночных законодательство значительно строже. Тем более, что изготовление и продажу слепков можно расценить как коммерческое использование окаменелостей.

Натан Мерфи, пятидесятиоднолетний бизнесмен и палеонтолог, прославился в 2000 году, когда ему удалось найти окаменевшую мумию утконосого динозавра, названную "Леонардо". Немало у него было и менее известных, но очень важных для палеонтологии находок. В течение пятнадцати лет Мерфи руководил Полевой динозавровой станцией в городе Мальта (Dinosaur Field Station in Malta).

С учетом всех его заслуг перед палеонтологией, юристы и палеонтологи, наблюдавшие за процессом, ожидали значительно более мягкого наказания – условного срока или только штрафа. Незначительный, но все-таки вполне реальный тюремный срок многих удивил. Строгость вынесенного Мерфи приговора наблюдатели связывают с подписанием в конце марта текущего года президентом США Бараком Обамой Акта по сохранению палеонтологических ресурсов (Paleontological Resources Preservation Act). Этот закон, первый в США полностью посвященный палеонтологии нормативный акт такого уровня, регулирует добычу окаменелостей, в первую очередь, окаменелостей позвоночных.

Нужно отметить, что в самом Акте и комментариях к нему (http://www.vertpaleo.org/education/government.cfm) специально отмечается, что он не накладывает никаких ограничений на любительский некоммерческий сбор окаменелостей растений и беспозвоночных. Так что американские коллекционеры аммонитов, трилобитов и других беспозвоночных организмов прошедших эпох от его введения в действие не пострадают. Но окаменевшие кости динозавров представляют слишком большую научную ценность не только сами по себе. Очень важно их положение в породе, важны мелкие фрагменты, которые сложно заметить, важны находящиеся рядом с костями окаменелости. Поэтому, их извлечение должно проходить под контролем специалистов. В первую очередь, Акт регулирует именно добычу костей позвоночных.

Таким образом, слишком мягкое наказание за действия, прямо противоречащие принятому Акту, выглядело бы странно. Тем более, что Мерфи действительно нарушил законы, действовавшие и до принятия нового нормативного акта.

Многие считают приговор серьезным ударом по репутации Мерфи. Пострадает ли от этого его бизнес (заключающийся в организации платных раскопок), станет понятно позже. Сейчас у Мерфи есть полгода на то, чтобы завершить свои дела и выбрать время для начала своего заключения.