Древнейший мозазавр из Саратовской области

В морских экосистемах конца Мезозоя заметное место занимали мозазавры – крупные хищные морские ящерицы. Мозазавры – не динозавры, они относятся к другой группе рептилий и родственны современным ящерицам и варанам. Их окаменевшие кости найдены в отложениях позднего мела на всех континентах, кроме Австралии. В России кости мозазавров довольно часто попадаются в слоях кампанского и маастрихтского веков верхнего мела (83-65 млн.лет назад). В Европе, США и в Африке встречаются более древние мозазавры – из отложений туронского, коньякского и сантонского веков (93-85 млн.лет назад).

До сих пор самыми древними мозазаврами считались ящеры из отложений туронского века, возрастом около 93 миллионов лет, найденные в США и в Африке. Но, как сообщает сайт www.izmaylovo.ru, в России, в слоях сеноманского яруса палеонтолог – любитель А.Х.Лапкин обнаружил предчелюстную кость мозазавроидной ящерицы. Ее возраст – 95-96 миллионов лет, то есть, это самая древняя известная на сегодняшний день в мире кость мозазавра. Кость была найдена ещё в 1993 году в одном из наиболее изученных в Нижнем Поволжье разрезов, расположенном в черте города Саратов на восточном склоне горы Лысой, в заброшенном песчаном карьере. Окаменелость небольшая – около восьми сантиметров, видимо, мозазавр был не очень крупным.

В настоящее время кость хранится в Зоологическом институте в Санкт-Петербурге. Изучившие ее специалисты пришли к выводу, что на найденном фрагменте сохранилась передняя часть внутриносовой перегородки, предчелюстно-челюстная шовная поверхность и альвеолярные отверстия. Хотя низкая сохранность окаменелости не позволяет точно определить ее принадлежность к тому или иному виду мозазавров, принадлежность обладателя данной кости к семейству мозазаврид не вызывает сомнений.

Похоже, что именно сеноманский век мелового периода был временем формирования мозазавров. Тогда в море уже обитали их родственники – морские ящерицы из другого семейства вараноидных – долихозавры. Так, недавно палеонтологи описали долихозавра Judeasaurus tchernovi из сеноманских отложений Израиля. Но впоследствии долихозавры исчезли, а их экологические ниши заняли мозазавры. Возможно, что именно они и вытеснили своих дальних родственников.