Древние люди вида Homo antecessor были каннибалами

Обитавшие примерно 800 тысяч лет назад на территории современной Испании гоминиды вида Homo antecessor практиковали каннибализм. К такому выводу пришли испанские палеонтологи, изучавшие кости этих древних людей в пещерах Атапуэрка (Atapuerca).

Эти пещеры и кости древних животных в них были найдены еще в 19 веке, но серьезные раскопки там начали только в 1978 году. Кости древних людей исследователи начали находить только в 1984 году, но к настоящему времени палеонтологи собрали там несколько сотен фрагментов костей древних людей и шесть относительно целых скелетов.

Homo antecessor, хотя и могут называться людьми, все-таки принадлежат к другому, более древнему биологическому виду рода Homo. Иногда их называют "первыми европейцами", так как они пришли в Европу из Африки задолго до появления здесь неандертальцев Homo neanderthalensis и кроманьонцев Homo sapiens. Многие исследователи считают их общими предками неандертальцев и современных людей, но часть антропологов в этом сомневаются. Homo antecessor ростом с современного человека – 1,6-1,8 метра, но вот объем мозга у них был меньше - 1000-1150 кубических сантиметров по сравнению с 1600 кубическими сантиметрами у нас с вами.

В пещерах Атапуэрки древние люди жили довольно долго и там накопилось большое количество "пищевого мусора" - расколотых костей животных, которых использовали в пищу. Вот в этих древних мусорных кучах среди костей лошадей, оленей, носорогов и других травоядных животных ученые и нашли кости людей. Все они явно были расколоты и разгрызены, как и кости животных. Исследователи полагают, что среди пищевых отходов находятся останки как минимум одиннадцати человек, причем, почти все они были детьми и подростками.

Хосе Мария Бермудес де Кастро (Jose Maria Bermudez de Castro), руководитель проекта "Атапуэрка", входящего в список всемирного наследия ЮНЕСКО, говорит, что судя по всему, у древних людей не было недостатка в пище. Местность вокруг пещер в те времена была очень плодородной, травоядных животных, служивших добычей древним людям, было много. Состав мусорных куч в пещерах также не свидетельствует о голоде. Что заставило их есть себе подобных, причем детей, не понятно. На ритуальный каннибализм это не похоже – после ритуала кости вряд ли бы выбрасывали в общую кучу. Видимо, каннибализм был для этой популяции вполне обычным делом. Возможно, что обитатели Антапуэрки съедали своих соседей из других пещер, захваченных во время нападений на них.

В общем, далекие предки современных людей (или родственники этих далеких предков), обитавшие на юге Европы в нижнем и среднем плейстоцене, были малосимпатичными субъектами.