Ледниковый период на границе ордовика и силура продолжался очень долго

Исследователи из университета английского города Лейчестер (University of Leicester) пришли к выводу, что древний ледниковый период, охвативший Землю около 440 миллионов лет назад, на границе ордовикского и силурийского периодов, продолжался не 1-1,5 миллиона лет, как считали раньше, а гораздо дольше – около 30 миллионов лет.

Алекс Пэйдж (Alex Page) и его коллеги – Ян Заласевич и Марк Вильямс (Jan Zalasiewicz, Mark Williams) изучали следы изменения уровня океана в породах на границе ордовика и силура. Собственно граница между этими периодами была проведена по времени массового вымирания морских организмов, вызванного этим оледенением. Многие обитатели ордовикских морей вымерли около 440 миллионов лет назад. И тогда же сформировались нефтяные залежи Северной Африки и Аравийского полуострова.

Сопоставив собранные данные, палеонтологи пришли к выводу, что ледниковый период продолжался очень долго из-за сформировавшегося механизма "обратной связи", при котором небольшое потепление очень быстро приводило к новому витку похолодания.

Когда льды начинали таять, вода смывала с материков питательные вещества и в океане начинался массовый рост фитопланктона. Фитопланктон поглощал из атмосферы очень много углекислого газа, который, как известно, способствует формированию так называемого парникового эффекта. Но вот назад, в атмосферу, углерод из фитопланктона не возвращался. Дело в том, что в древнем океане картина течений была такова, что вода насыщалась кислородом очень плохо и регулярно случались "заморы" - массовая гибель морских животных и растений в бескислородной среде. "Аммонит.ру" писал о том, что благодаря подобным явлениям палеонтологам удается находить панцири трилобитов, обитателей ордовикских морей, в отличном состоянии и в прижизненном положении. Но эти регулярные кислородные катастрофы приводили к массовому изъятию углерода из круговорота в природе. Планктон погибал и опускался на дно. Именно тогда возникали залежи нефти и горючих сланцев в Африки и Аравии. Парниковый эффект ослабевал, планета остывала и оледенение наступало с новой силой. Затем, очень медленно, в течение миллионов лет, уровень углекислого газа в атмосфере повышался и цикл повторялся снова.

О том, каким образом биосфере удалось выйти из этого замкнутого круга оледенений, в работе английских специалистов не говорится. Вероятно, из-за движения материков изменилась картина течений и в конце - концов углерод, необходимый для поддержания парникового эффекта на приемлемом уровне, перестал изыматься из атмосферы.