Первые птерозавры из верхнего мела Монголии

Палеонтологи из совместной японо-монгольской экспедиции сообщили об обнаружении на территории знаменитой пустыни Гоби в Монголии окаменевших костей летающих ящеров – птерозавров. В двух местонахождениях – Байшин Цав (Bayshin Tsav) и Буркхант (Burkhant) в отложениях, датированных верхним мелом, были найдены отдельные шейные позвонки и фрагменты позвоночника летающих ящеров из семейства аждархид (Azhdarchidae). Породы, в которых были найдены окаменелости, относятся к Байнширской свите (Baynshire Suite), палеонтологи предполагают, что это сеноманский ярус верхнего мела.

Местонахождения Байшин Цав и Буркхант давно известны палеонтологам. Первое знаменито многочисленными находками динозавров - теропод из семейства Therizinosauridae (теризинозавры) - Enigmosaurus mongoliensis, Erlikosaurus andrewsi, Segnosaurus galbinensis. Во втором находили кости зауропод и дромеозавров вида Achillobator giganticus. Скелеты древних рептилий в этих местонахождениях сохранялись в слоях речных осадков. Кости птерозавров найдены там впервые.

Самое важное в этом открытии то, что сейчас кости птерозавров-аждархид найдены в типично-континентальных отложениях, которые формировались на большом удалении от побережий морей или крупных озер, считающихся основными местами обитания аждархид. Ранее кости птерозавров – кетцелькоатлей (Quetzalcoatlus) в Северной Америке находили на расстоянии 400 километров от береговой линии, но в Монголии таких находок до сих пор не было.

Согласно самой популярной современной теории, аждархиды были крупными морскими хищниками, способными долго парить в восходящих потоках воздуха у побережий и искать добычу на большой площади морской поверхности. Но не все исследователи с этим соглашаются. Так, в прошлом году английские палеонтологи выдвинули предположение, что аждархиды были наземными хищниками, проводящими на земле гораздо больше времени, чем в воздухе.

Конечно, обнаружение позвонков птерозавров в континентальных отложениях не может прямо и бесспорно свидетельствовать о наземном образе жизни этих ящеров. Но это открытие доказывает две вещи - во-первых, аждархиды были очень широко распространены на всех континентах и, во-вторых, они не были прямо связаны с большими водными пространствами и вполне могли жить в глубине суши.

Статья авторов открытия опубликована в журнале Acta Paleontologica Polonica.