Плезиозавр с Юрского берега

Возле английского города Лайм-Реджис (Lyme Regis), графство Дорсет, палеонтологи обнаружили скелет плезиозавра. Город Лайм-Реджис широко известен благодаря расположенному около него Юрскому берегу (Jurassic Coast), который еще называют Аммонитовым берегом – там море размывает юрские известняки, постоянно вымывая на поверхность раковины аммонитов, а иногда и кости морских ящеров. Этот берег так знаменит, что вокруг него сформировалась целая туристическая индустрия, а фонари на набережной Лайм-Реджиса сделаны в форме аммонитов.

Вот на этом-то пляже охотник за окаменелостями Трэйси Марли (Tracey Marler) и нашла окаменевшую кость. Затем, с помощью эксперта по окаменелостям Криса Мура (Chris Moore) ей удалось отыскать еще несколько костей. Стало ясно, что в этом месте в известняках находится скелет древней рептилии.

Последующие раскопки показали, что это действительно так. В известняке был скелет плезиозавра. Эти морские хищники с длинной шеей, мощными ластами и острыми зубами населяли моря юрского периода. Найденный плезиозавр имел длину около трех с половиной метров и жил порядка 185 миллионов лет назад.

Палеонтологам удалось извлечь около 150 костей – это 70 процентов скелета морского ящера. Хорошо сохранились позвонки и часть костей тела, фрагменты черепа и челюсти, а вот зуб рептилии пока нашли только один. Но части костей на месте не оказалось, а часть были перевернуты и находились в явно неестественном положении. Изучая свою находку, палеонтологи заметили на костях следы зубов. Выяснилось, что эти следы оставил крупный ихтиозавр. Возможно, что именно из-за него скелет плезиозавра дошел до нас в таком «измочаленном» состоянии. А вот был ли он повинен в смерти плезиозавра, или закусывал телом погибшего от какой-то иной причины животного – неизвестно.

Несмотря на то, что скелет оказался неполным и поврежденным, палеонтологи очень довольны находкой. Эксперт по Юрскому берегу программы всемирного наследия ЮНЕСКО (Jurassic Coast World Heritage Site) Ричард Эдмондс (Richard Edmonds) говорит, что в мире насчитывается всего лишь около 10 целых или почти целых скелетов плезиозавров, поэтому находка представляет огромный интерес для науки.

После того, как завершится исследование скелета, он будет выставлен в музее Лайм-Реджиса (Lyme Regis Museum).