Окаменелости девонских рыб

Найденные в Китае остатки черепов принадлежат виду, ставшему общим предком рыб и сухопутных позвоночных. Возраст «прадедушек» около 405 млн лет.

Китайские палеонтологи нашли окаменелые останки рыб, возраст которых 405 миллионов лет. Кости принадлежат существам, объединяющим в себе свойства современных костных рыб и наземных позвоночных животных.

Останки были обнаружены в провинции Юньань, в отложениях нижнего девона. Их обнаружила экспедиция Китайской Академии Наук (Пекинский Институт Вертебральной Палеонтологии и Палеоантропологии). Ученые совместили остатки четырех неполных черепов и выявили новый вид рыб – Meemannia eos, названный так в честь палеонтолога Меемана Чанга и греческой богини зари Эос.

Mammania eos поразила китайских ученых. Они не смогли однозначно определить, к какой группе костных рыб ее отнести. Дело в том, что сотни миллионов лет назад костные морские создания группы Osteichtheyes оказались на своеобразной эволюционной развилке. Часть животных стала приближаться к Actinopterygii - лучеперым, группе современных рыб с лучевыми плавниками. Остальные постепенно развивались и превратились в Sacropterygii – это предки наземных позвоночных. К ним относились целаканты (кистеперые рыбы, сохранившиеся до сих пор в виде латимерия), тетраподы и двоякодышащие рыбы.


Судя по своду обнаруженных черепов, они должны были бы принадлежать лучеперым рыбам, однако существо обладает и характерным признаком Sacropterygii – сетью пор и каналов в слое космина, тесно сомкнутых кожных зубов, не встречающихся у современных животных.

Находка не только претендует на роль общего предка рыб и сухопутных животных, но и обещает пролить свет на происхождение космина.

Результаты исследований ученые опубликовали в очередном выпуске журнала Nature, вышедшем 4 мая.

Напомним, что 19 января 2006 года в том же Nature была опубликована не менее интересная статья шведских ученых из университета города Упсала. Им удалось обнаружить, что
орган слуха, аналогичный человеческому среднему уху (элементы «среднего уха» рыбы использовали для дыхания) впервые возник у ископаемой рыбы Panderichthys, также жившей в девонском периоде, но позднее – 370 миллионов лет назад. Ранее считалось, что этот эволюционный шаг природа сделала на 10 миллионов лет позже.

Текст: Алексей Паевский, Ольга Португалова. Фото: bbc.co.uk.