На Кипре обнаружены окаменелости карликовых бегемотов

Кипрские и греческие палеонтологи обнаружили и изучили пещеру с останками десятков миниатюрных бегемотов. Пещера расположена на юго-восточном побережье острова. Исследователям удалось обнаружить и раскопать останки 80 гиппопотамов, длина тела которых составляла не более 1,5 метра при высоте 70 см. Считается, что гиппопотамы попали на Кипр около 250 тысяч лет назад, а предварительный возраст останков найденных сейчас карликовых особей - около 11-13,5 тысяч лет.

Палеонтологи считают, что древние карликовые гиппопотамы (вид Phanurios minor), так же как и их современные сородичи, были травоядными животными. От современных видов их отличает строение ноздрей и ног. У современных гиппопотамов ноздри расположены так, чтобы при плаваньи вода не могла попасть в дыхательные пути. Их доисторические родственники обладали ноздрями иного строения, более подходящими для добывания пищи на суше. Соответственно, их ноги тоже лучше приспособлены для перемещения по земле.

Впервые останки гиппопотамов Phanurios minor и слонов - тоже карликовых, были обнаружены в ходе экспедиции в 1902-1904 гг. В течение 20 века на территории Кипра нашли 40 различных захоронений и пещер, в которых были обнаружены кости этих бегемотов. 20 лет назад в одной из пещер учёные обнаружили каменные орудия, опаленные огнем кости и следы костров. Все это указывает на то, что древние люди охотились на гиппоппотамов.

Скорее всего, гиппопотамы, попав на остров, где не было крупных хищников, перешли к наземному образу жизни. Постепенно гиппопотамы и слоны измельчали - как мельчают многие островные формы крупных животных - от слонов до динозавров-завропод. А существованию вида положили конец первобытные люди, для которых относительно небольшие сухопутные травоядные были легкой и выгодной добычей.