В Пенсильвании найдены отпечатки трех древних амфибий

Уникальные окаменелые отпечатки тел древних амфибий найдены среди 330-миллионолетних скал в американском штате Пенсильвания. Они позволяют рассмотреть перепончатые конечности трех ранее неизвестных науке тварей, похожих на саламандр, которые жили за сотню миллионов лет до первых динозавров. Их длина составляла около одного фута (это примерно 30 сантиметров).

Палеонтолог Спенсер Лукас (Spencer Lucas), куратор Нью-Мексиканского музея естествознания и науки (New Mexico Museum of Natural History and Science) в Альбукерке, представляет новое открытие во вторник на ежегодной встрече Американского геологического общества (Geological Society of America - GSA) в Денвере (встреча проходит 27-31 октября).

Ископаемые отпечатки несут чрезвычайно важную информацию, которую не могут передать находки скелетов животных. Так, без отпечатков перепончатых лап, например, нельзя было бы с уверенностью говорить, что эти существа действительно являлись амфибиями. Отпечатки передают также информацию об истинных пропорциях различных органов животных и их наружных покровах. В данном случае палеонтологи изрядно удивились, обнаружив, что имеют дело с гладкой кожей, а не с чешуйчатой броней, как можно было бы ожидать, исходя из древности "саламандр".

К тому же взаимное расположение тел этих существ позволило сделать кое-какие дополнительные предположения об их общественных связях. Ученые считают, что мы стали свидетелями сцены ухаживания или же оплодотворения. Не исключено, что взаимное расположение носа одного животного к хвосту другого указывает на то, что для этих древних амфибий было характерно внутреннее оплодотворение (но без совокупления), которое независимым образом развилось потом и среди некоторых современных видов амфибий.

Отпечатки обнаружены среди красновато-коричневого мелкозернистого песчаника формации Мауч-Чанк (Mauch Chunk Formation) на востоке Пенсильвании, что относится к палеозойской эре (542-251 млн лет назад), которую в свою очередь сменила эра мезозойская.

Среди камней того же самого формирования (примерно того же самого возраста) обнаружены следы других относительно крупных животных, а также окаменелости насекомых и растений. Есть там даже след (размером с блюдце) неизвестного позвоночного. Эта находка заставляет предположить, что крупные четвероногие животные появились гораздо раньше, чем считалось до сих пор.