Двухголовая рептилия мелового периода

Китайские и французские палеонтологи, ведущие раскопки в китайской провинции Ляонин, обнаружили скелет крошечного двухголового "дракона". Исследователи, описавшие находку в журнале Biology Letters, говорят, что это первый известный науке образец окаменевшей двухголовой рептилии времён динозавров.

Скелет двухголовой рептилии длинной всего 7 сантиметров нашли в отложениях формации Исянь (Yixian Formation). Эти слои датируются раним мелом (баррем-апт), они сформировались 125-130 миллионов лет назад.

Двухголовая рептилия принадлежала к виду Hyphalosaurus baitaigouensis. В некоторых источниках приводят другое название "дракончика" - Sinohydrosaurus lingyuanensis. На самом деле это одно и то же. Просто, как это часто бывает в палеонтологии, впервые найденного детеныша гифалозавра приняли за отдельный вид и описали под названием Sinohydrosaurus. Впоследствии палеонтологи поняли, что имеют дело с разновозрастными особями одного и того же вида и названия Sinohydrosaurus и Hyphalosaurus объявили синонимами.

Взрослые Hyphalosaurus baitaigouensis имели длину около метра. Они напоминали маленьких плезиозавриков – с вытянутым телом и маленькой головой на длинной шее. Это были водные хищники, питавшиеся в основном рыбой. Детеныши гифалозавров рождались очень маленькими – длиной 6-7 сантиметров, но в очень большом количестве. До взрослого состояния доживали единицы, но этого хватало для поддержания популяции.

Гифалозавры – не динозавры, как думают многие, это представители другого отряда рептилий - хористодер (Choristodera). Хористодеры – примитивные диапсидные рептилии, появившиеся в начале юрского периода и пережившие динозавров – они вымерли спустя лишь 20 миллионов лет после исчезновения динозавров, в начале эоцена.

Позвоночник найденного палеонтологами детеныша гифалозавра раздваивается у основания шеи. Каждая шея заканчивается вполне сформированной головой. Подобные двухголовые рептилии не являются такой уж большой редкостью в наше время. Так, только змей с двумя головами зафиксировано более 400, известны и двухголовые черепахи. Очевидно, что в мезозое такие рептилии тоже появлялись, но вероятность найти их неповрежденные скелеты крайне мала – ведь многие виды динозавров и других древних рептилий известны по единичным находкам, что уж тут говорить о редких уродствах.

В неволе такие двухголовые рептилии могут жить довольно долго, но в природе быстро погибают. Не сумел вырасти и двухголовый Hyphalosaurus, хотя причина его смерти неизвестна. Одно можно сказать точно – хищники его не съели и маленький скелет сохранился в окаменевших слоях прибрежных осадков до наших дней.

По сообщениям СМИ, двухголовый Hyphalosaurus baitaigouensis будет выставлен в палеонтологическом музее города Шеньчжень (Shenzhen Paleontological Museum).