Минога возрастом 360 млн лет

Останки доисторической миноги, датируемые возрастом 360 млн лет, найдены учеными в южноафриканской провинции Восточный Кейп. "Это самая древняя минога, и когда-либо найденная на нашей планете", - сообщил палеонтолог Роберт Гесс из университета в Витватерсранде. Он занимается раскопками территории, расположенной неподалеку от Грэхэмстауна, где во времена Девонского периода, длившегося от 408 до 360 млн лет назад, плескались прибрежные воды.

Девонский период был временем величайших катаклизмов на нашей планете. Сталкивались материки, в результате с океанского дна были вытолкнуты наверх огромные массы осадочных пород, сформировавших горные системы. На планете стало теплее, ливни сменялись засухами, реки и пруды высыхали, и на их дне оставались миллионы разнообразнейших рыб, некоторые из которых найдены учеными.

Вообще, с началом Девона на Земле появилось великое множество рыб самых разнообразных видов. Среди них большой интерес для науки представляют бесчелюстные рыбы, покрытые костным панцирем, - остракодермы. У похожих на угрей остракодерм не было челюстей, а только костные пластины вокруг ротовых отверстий.

Ранее ученым удалось обнаружить только трех ископаемых предков современных миног чей возраст датируется на 35 млн лет позже, чем великолепно сохранившаяся южноафриканская находка. У этой рыбы длиной всего 42 мм явно прослеживается диск, окруженный мелкими зубами, с помощью которого доисторическая минога присасывалась к своей добыче.

Лишь немногие бесчелюстные рыбы дожили до наших дней - и среди них миноги, которые, за сотни миллионов лет эволюции не сохранили костного панциря. Помимо ископаемой миноги палеонтологам удалось в ходе раскопок обнаружить также большое количество останков водорослей, водных растений и рыбных скелетов.