Вечный беспилотник идет на посадку

Беспилотник Zephyr, созданный в Великобритании, стал первым «вечным» самолетом в истории полетов. И сегодня он завершает двухнедельный полет над полигоном армии США в Аризоне.

Представители компании «Qinetiq», разработавшей этот самолет на солнечной энергии, заявили, что дальнейший полет не имеет смысла, потому как больше никаких доказательств возможностей их детища не требуется. Самолет уже побил все рекорды беспилотников по непрерывному пребыванию в воздухе.

«Мы восхищены самолетом, он является кульминационной точкой многих лет работы огромного количества талантливых ученых и инженеров» – заявил менеджер проекта Джон Солтмарш (Jon Saltmarsh) в интервью BBC.

Zephyr поднялся в воздух в пятницу 9 июля и уже через 31 час побил первый мировой рекорд по длительности полета беспилотника. Но на этом эксперимент не завершился, и самолет продолжал парить в небе, не нуждаясь в дозаправке, заставлявшей другие модели спускаться на землю.

Чистое небо на высоте в 18 километров позволяло самолету собирать достаточное количество солнечной энергии, чтобы зарядить свои литий-серные аккумуляторы, благодаря которым беспилотник держался в воздухе ночью. Размах крыльев самолета, на которых расположены солнечные батареи, составляет 22,5 метра.

По приземлении Zephyr официально станет обладателем мирового рекорда и избавится от звания экспериментальной модели.

Планета Марс разместилась в Интернете

Американские ученые разместили в Интернете наиболее точную карту поверхности Марса. В качестве множества ее фрагментов использовано около 21 тысячи снимков, которые сделала работающая в инфракрасном диапазоне камера межпланетной станции "Марс-Одиссей", более восьми лет находящейся на околомарсианской орбите.

Виртуальную карту, позволяющую пользователям Интернета рассмотреть объекты диаметром более 100 метров на поверхности планеты, составили воедино специалисты центра марсианских космических полетов при Университете штата Аризона в сотрудничестве с Лабораторией реактивного движения НАСА в Пасадине (штат Калифорния) и Геологической службой США, сообщил ИТАР-ТАСС.

"Мы соединили изображения с картографической координатной сеткой Геологической службы США, которая в свое время конструировала оптику инфракрасной камеры станции. Такой подход позволил нам устранить все искажения, так что расположение любых характеристик поверхности планеты соответствует реальному. Таким образом в нашем распоряжении находится самая точная из возможных на данный момент карт Марса", - подчеркнул в распространенном в пятницу сообщении Филип Кристенсен, директор центра при Университете штата Аризона.

Он уточнил, что полученный продукт нельзя считать самым подробным изображением поверхности красной планеты, так как уже существуют виртуальные карты районов Марса, состоящие из снимков, сделанных с более высоким разрешением. Ценность новинки заключается в ее масштабе и географической точности.

Предназначение этой и других виртуальных карт заключается в том, чтобы "сделать изучение Марса более легким и привлекательным делом для любого желающего", отмечает Кристенсен.

"Мы пытаемся создать доступный интерфейс между широкой публикой и планетарной базой данных НАСА", - добавил он.

Новая карта будет полезна не только для любителей и начинающих астрономов, но и для опытных исследователей.

"Речь идет об основе для глобального изучения таких областей, как минеральный состав марсианского грунта и природа веществ, из которых состоит поверхность планеты", - считает Джеффри Плот из Лаборатории реактивного движения в Пасадине.

Межпланетная станция "Марс-Одиссей" была запущена в апреле 2001 года и вышла на околомарсианскую орбиту в октябре того же года. В числе другого оборудования на станции есть российский прибор - Детектор нейтронов высоких энергий (ХЭНД), разработанный Институтом космических исследований (ИКИ) РАН. ХЭНД изучает нейтронное излучение красной планеты.