Теризинозавры - травоядные родственники хищников

Американские палеонтологи сообщили об обнаружении в США, в штате Юта, костей динозавра из семейства теризинозавров. Динозавр, названный Nothronychus graffami жил 93 миллиона лет назад, на границе сеноманского и туронского веков мелового периода. Его рост достигал 4 метров и у него на передних лапах были когти длиной 22 сантиметра.

Теризинозавры (надсемейство Therizinosauroidea) являются одними из самых удивительных динозавров. Они входят в подотряд теропод, двуногих динозавров, большинство представителей которого являются хищниками. По строению скелета теризинозавры близки к хищным дейнонихозаврам, но при этом являются травоядными. Когда первые когти теризинозавров были найдены палеонтологами в песках Монголии, специалисты решили, что перед ними ребра гигантских черепах. Подобная ошибка не удивительна – эти когти достигали в длину 90 сантиметров – представить себе такой коготь очень сложно. Через некоторое время удалось найти кости передних лап с этими когтями и по их строению был сделан вывод, что они принадлежали гигантскому хищнику, вроде тарбозавра или тираннозавра, но с огромными "руками". Рассуждения об огромном хищнике, известном только по метровым когтям, до сих пор встречаются в отдельных учебниках и научно-популярных статьях.

Только после обнаружения полных скелетов стало ясно, что теризинозавры были травоядными. А когти им были нужны для выкапывания корневищ растений и пригибания деревьев. Ведь и в современной фауне очень большими когтями обладают вполне мирные травоядные ленивцы. Обнаруженный в США Nothronychus graffami был вполне типичным теризинозавром. Он передвигался на двух ногах, на "руках" имел огромные когти, голова его была очень маленькой а живот (и пищеварительный тракт) очень большим. Линдсей Занно (Lindsay Zanno) из Музея Филда в Чикаго (Field Museum in Chicago), говорит, что очень длинный пищеварительный тракт является одним из признаков травоядных животных – он необходим им для переваривания растительной пищи.

Линдсей Занно и ее коллеги решили выяснить, как в группе хищных динозавров появилось семейство травоядных. Для этого они сравнили скелет нового теризинозавра со скелетами 75 видов различных теропод. Все эти тероподы вместе с теризинозаврами объединяются в группу манирапоторов (Maniraptora). В эту группу палеонтологи собрали большое количество различных динозавров, обладающих общим набором черт, характерных, в том числе, и для птиц. К манирапторам относятся дейнонихозавры, орнитолестесы, альваресзавры, троодонты, овирапторы и некоторые другие динозавры. Сторонники происхождения птиц от динозавров помещают в эту группу и современных птиц.

Сравнение скелетов манирапторов по множеству признаков показало, что теризинозавры являются самыми примитивными представителями этой группы, они обладают самым архаичным строением скелета. На основании этого исследователи предположили, что травоядные теризинозавры были не отклонением от основного ствола хищных манирапторов, а самим основанием этого ствола. Тем более, что следы травоядных специализаций можно найти в строении скелетов многих манирапторов, например, орнитомимусов и овирапторов. Возможно, предполагают Занно и ее коллеги, именно травоядная диета была свойственна предкам всех манирапторов, в то числе и таких специализированных хищников, как велоцираптор и дейнонихус.

Конечно, жившие 93 миллиона лет назад Nothronychus graffami, не мог, как и другие известные теризинозавры, быть предком манирапторов, которые возникли гораздо раньше. Но он мог быть прямым потомком тех первых немногочисленных травоядных, от которых, вероятно через стадию всеядности, произошли разнообразные и долгое время процветавшие хищники.

Статья исследователей опубликована в издании "Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences". Не все палеонтологи согласны с такими выводами. Слишком мало еще известно об эволюции теризинозавров, а манирапторов некоторые исследователи считают искусственной сборной группой. Но, хотя о родственных связях различных динозавров судить очень сложно, архаичность строения теризинозавров не вызывает особых сомнений.